LIVRE IV Î

session d'hiver, il convenait de réunir le Parlement. Aux termes d'une ordonnance en date du 6 août, le Parlement fut convoqué pour le 21 du même mois ; la session devait avoir, d'ailleurs, pour unique objet le vote d'une adresse de deuil et de félicitations au trône et l'adoption des crédits nécessaires pour les obsèques du défunt empereur. Tout en gardant vis-à-vis du trône le respect, la déférence, le dévouement d'un sujet attaché par sa propre origine et tradition à la famille impériale, le marquis Saïonji agissait en chef de gouvernement constitutionnel, attentif aux sentiments et aux vœux de la nation, et très résolu à maintenir aussi étroit que possiblo le lien entre le trône et la nation, et ses représentants.

Quelques- jours après la publication de l'ordonnance convoquant ainsi le Parlement, le 13 août, un décret impérial appelait au poste de grand chambellan de l'Empereur et garde du sceau privé, en remplacement du prince Tokudaiji qui, âgé de soixante-treize ans, avait demandé à se retirer, l'ancien président du Conseil, le prince Katsura, qui venait à peine, il y a trois jours, de rentrer à Tokyo, au retour de son voyage en Russie. Cette nomination imprévue, et à laquelle rien, dans la carrière antérieure du prince, ne paraissait l'avoir désigné, avait-elle été provoquée par le souverain lui-même, désireux d'avoir auprès de lui un conseiller expérimenté, ayant rendu de signalés services à l'Etat, et propre à lui servir de guide dans les premières années de son règne? Étaient-ce, au contraire, les chefs actuels du gouvernement, le marquis Saïonji et ses lieutenants, qui, redoutant l'activité débordante et les ambitions inquiètes du prince, avaient imaginé ce moyen de refréner ses ardeurs en le reléguant dans la dignité, qu'il ne pouvait décliner.

de ce magnifique honorariat? Étaient-ce enfin les amis mêmes du prince qui, pour avoir auprès du souverain un conseiller de leur propre parti, un représentant de leur propre influence, avaient, tandis que le prince voyageait encore sur la route du Transsibérien, préparé et négocié cette surprenante décision? Le chef du parti conservateur et bureaucratique, le prince Yamagata, était homme à avoir conçu ce projet, à l'exécution duquel il voyait un double bénéfice, celui d'avoir, en effet, auprès de la personne du nouvel Empereur, un membre de son parti, un de ses lieutenants, et cet autre d'immobiliser dans des fonctions de haut apparat un homme dont l'ambition insatiable avait lassé jusqu'à ses amis et qu'il paraissait, pour le moment du moins, préférable de tenir écarté du pouvoir. Toutes ces interprétations furent successivement données, sans qu'il fût possible, étant donnée la discrétion impénétrable dont s'enveloppent de pareils desseins, de savoir laquelle était la vraie. Il sembla cependant que le prince, tout en se déclarant hautement honoré et confus de ce témoignage de la confiance impériale, n'était pas entièrement satisfait de se voir éloigné du théâtre de l'activité militante. La suite des événements ne devait pas, d'ailleurs, tarder à prouver que ce n'était pas en effet dans des fonctions de cour, si élevées qu'elles fussent, qu'il entendait se confiner. Le prince n'en avait pas moins, quant à présent, à s'adapter à son nouveau rôle et à assumer notamment les diverses responsabilités qu'allait lui imposer la préparation des obsèques impériales.

Pour cette préparation des obsèques avait été instituée une commission à la tête de laquelle était placé le prince Fushimi (Sadanaru), désigné comme chef ordonnateur du