LIVRE IV

sades extraordinaires, ainsi que les chefs de missions accrédités à Tokyo, à la table impériale.

Le 13 eut lieu, de 9 heures du soir à une heure du matin, la cérémonie même des obsèques. Ce fut, dans la forme archaïque et traditionnelle qu'elle revêtit, comme une évocation du Japon ancien. Le corps du défunt et l'énorme cercueil qui l'enfermait avaient été placés sur un char de construction antique, avec de hautes et larges roues dont les essieux rendaient à la mai'che un son musical. Le cortège du deuil, conduit par le prince Fushimi (Sadanaru) dans le costume funèbre d'autrefois, s'avançait à pied par les rues de Tokyo sur les deux bords desquelles étaient rangés des cordons continus de troupes présentant les armes et inclinant les étendards voilés de crêpe. A l'extrémité du parcours, sur le champ de manœuvres d'Aoyama, où avait été dressé en quelques semaines le temple de bois, de style shintoïste, élevé à cette occasion, s'étaient réunis les assistants, à gauche les membres de la famille impériale, les princes, les « genro », les ministres, les maréchaux, généraux et amiraux, les membres du Parlement et des hautes administrations, à droite les ambassadeurs extraordinaires et le corps diplomatique, les membres des différentes missions, les étrangers de distinction, les représentants des divers cultes et de la presse, etc., etc. Les diverses parties de ce temple de bois blanc, d'une construction irréprochable, étaient éclairées par des lanternes de forme ancienne, mais où avaient été placées des lampes électriques, dont l'éclat était tamisé par des abat-jour de soie blanche. La cérémonie proprement dite, qui ne commença que vers 11 heures du soir à l'arrivée du char funèbre, consistait, selon le rite shintoïste, d'abord dans l'offrande de mets, de boissons

et de vêtements pour l'usage du défunt (tous ces objets étaient transmis jusqu'à l'autel par une série de servi-^ teurs qui se les passaient de main en main), puis dans la lecture par l'Empereur, par le chef du deuil et par les chefs ritualistes de plusieurs éloges ou oraisons funèbres, le tout avec l'accompagnement de l'ancienne musique japonaise, enfin dans le dépôt sur l'autel de branches de l'arbre sacré (sakaki). Le dépôt de ces branches ne fut fait, pour éviter que la cérémonie ne fût trop longue, que par les membres de la famille impériale, les princes, les genro, les ministres, les ambassadeurs extraordinaires et les chefs des missions. Lorsque tous ces actes eurent été accomplis, les musiques militaires retentirent, une salve d'artillerie salua le cercueil qui, avec le char, fut placé sur le wagon destiné à le transporter jusqu'à Kyoto et Momoyama, c'est-à-dire jusqu'au lieu de la sépulture. Le retour se fit ensuite dans Tokyo par les rues où le cordon de troupes fut maintenu jusqu'à l'entier défilé du cortège.

Au moment où la cérémonie s'achevait, entre minuit et une heure du matin, nous apprîmes que le général Nogi, qui avait été affecté pour la célébration des obsèques à la personne du prince Arthur de Connaught, et qui n'avait pas paru au temple, avait, à l'heure précise où le cercueil impérial quittait le palais de Tokyo, mis fin à ses jours en pratiquant sur lui le terrible suicide du harakiri (ouverture du ventre). Le général, en suivant dans la mort son maître auguste, obéissait à l'ancienne loi du Shinto. Sa femme, lui ayant demandé la permission de le suivre de même dans la mort, s'était tuée après lui, en se perçant le cœur d'un poignard. Il y eut, deins 1 les cercles de la cour et du gouvernement, une hésitation