CHAPITRE IV

La question de l'augmentation du nombre des divisions militaires et la crise du cabinet Saïonji.

Le cabinet Saïonji n'avait pas cessé, malgré l'épreuve qui avait consterné le pays, et jusque dans la période la plus aiguë du deuil impérial et national, de poursuivre l'étude de la double réforme administrative et fiscale qu'il s'était proposée. Les travaux de la grande commission présidée par le marquis Saïonji lui-même avaient abouti à l'adoption d'un programme consistant à réaliser, tant sur le budget des dépenses que sur les projets des travaux publics, une économie d'environ 40 millions de yen, et à opérer, d'autre part, sur le système général des taxes et impôts, une première réduction de 10 millions de yen, l'excédent de 30 millions de yen devant servir, avec les surplus des exercices précédents, à subvenir, d'abord à un certain nombre de dépenses productives, puis à l'exécution du plan de nouvelles constructions navales sur lequel le Parlement et le Cabinet s'étaient déjà mis d'accord. Le marquis Saïonji était résolu à tenir les promesses qu'il avait faites au Parlement et au pays et à inaugurer le nouveau règne par l'accomplissement d'une réforme que souhaitait la nation et qui était un commencement d'allégement de ses charges.

Au lendemain des obsèques impériales et à la date où

sont d'ordinaire arrêtées et fixées les grandes lignes du budget, les divers départements ministériels avaient, conformément aux conclusions de la commission, remis à la présidence du Conseil leurs propositions d'économies, dont le total atteignait en effet la somme prévue et désirée de 40 millions de yen. Le département de la Guerre avait, comme les autres, remis sa feuille d'économie se montant à environ 5 millions de yen, mais le général Uyehara, ministre de la Guerre, avait, en présentant ses propositions au président du Conseil, exprimé le vœu ou plutôt la prétention que les économies ainsi réalisées sur son budget fussent consacrées à l'exécution d'une mesure qui, depuis la conclusion de la dernière guerre, tenait à cœur au parti militaire et à l'armée, à savoir l'addition de deux divisions à l'effectif général de l'armée. Dans les projets depuis plusieurs années préparés et élaborés par le ministre de la Guerre, ces deux divisions nouvelles étaient destinées à constituer les effectifs spéciaux et permanents de la Corée et à remplacer ainsi les contingents temporaires (une division et demie) qui chaque année étaient prélevés sur les effectifs métropolitains et les dix-neuf divisions déjà existantes.

Le marquis Saïonji et ses collègues de Cabinet, liés par leurs engagements antérieurs et par le programme même du parti constitutionnel (Seiyukai)sur lequel ils s'appuyaient, ne pouvaient accepter une telle dérogation et prétention, et ce d'autant moins que la défense militaire de la Corée était parfaitement assurée par l'organisation actuelle et que, d'ailleurs, les derniers arrangements conclus par le gouvernement japonais avec la Russie et la Chine ne pouvaient que lui inspirer une entière sécurité à cet égard. Le marquis toutefois, pour ne rien brusquer et pour se