LIVRE IV â.S.'i

réserver le loisir et les moyens d'écarter la diffîculté ainsi soulevée, consentit à ajourner la décision finale jusqu'à la conclusion des manœuvres militaires et navales qui avaient lieu en ce moment et auxquelles l'Empereur lui-même présidait. Sa détermination n'en demeurait pas moins absolue, et sûr, comme il l'était, du concours du Parlement et du pays, s'il ne se refusait pas à user de la politique de conciliation et de persuasion, il considérait en même temps que la question qui se posait était de celles sur lesquelles il ne pouvait admettre l'ingérence d'intérêts de caste ou de clan opposés aux intérêts généraux de la nation.

L'intervalle de quelques semaines qui s'écoula entre la période des manœuvres et la réunion nouvelle du Conseil des ministres fut utilisé par le Cabinet et ses amis pour essayer de convaincre les chefs du parti bureaucratique et militaire de la nécessité de ne pas créer en ce moment un conflit entre l'armée et le pays. Mais le parti militaire, de son côté, et les bureaucrates ne perdirent pas le répit qui leur était laissé, et les manœuvres militaires elles-mêmes auxquelles ils réussirent à faire inviter des personnalités civiles, parlementaires, industriels, financiers, pùblicistes qui, d'habitude, n'y assistaient pas, leur servirent d'occasion et d'argument pour plaider devant ces témoins ainsi convoqués la cause qui leur était chère. L'un des directeurs du ministère de la Guerre, le général Tanaka, se montra particulièrement ardent et zélé dans cette œuvre de propagande, sans paraître se rendre compte de l'incorrection disciplinaire qu'il commettait à combattre, de la sorte, à visière découverte, la politique du gouvernement dont il était l'un des fonctionnaires.

Lorsque, les manœuvres terminées, le conseil des

ministres reprit, vers la fin de novembre, ses séances interrompues, le ministre de la Guerre, suivant le mot d'ordre du parti militaire et du « genro » qui en était resté le chef, je veux dire le maréchal prince Yamagata, maintint la prétention qu'au nom du parti il avait émise, à savoir de ne consentir aux réductions et économies réalisées sur son département ministériel que si ces économies étaient consacrées à la création des deux divisions militaires nouvelles réclamées pour la défense de la Corée. En vain le marquis Saïonji avait-il lui-même rendu visite au maréchal Yamagata pour le fléchir, en vain à un conseil des ministres tenu le 15 octobre précédent, et auquel il avait exceptionnellement prié trois « genro », le maréchalprince Oyama, les marquis Matsukata et Inouye, de se rendre, avait-il obtenu d'eux l'adhésion formelle à son programme, le parti militaire, sur l'ordre du maréchal Yamagata, se montrait irréductible. Tout au plus le général Uyehara proposait-il, après avoir pris l'avis du maréchal Yamagata, quelques réductions destinées à diminuer le chiffre des crédits qu'exigerait la création des deux divisions nouvelles. Le marquis Saïonji ayant repoussé ce marchandage, et maintenu la nécessité de verser au fonds commun toutes les économies proposées ou réalisées, le ministre de la Guerre crut devoir, le 2 décembre, remettre sa démission entre les mains du président du Conseil.

Celui-ci, résolu à ne pas abandonner le terrain consti- ] tutionnel, essaya, dans la journée du 3, après avoir fait son rapport à l'Empereur, de trouver un successeur au J général Uyehara. La loi de 1885 sur l'organisation du Cabinet et l'ordonnance impériale du 19 décembre 1908 ne permettant de choisir le ministre de la Guerre que parmi les généraux ou lieutenants-généraux en activité