LIVRE V

avec les représentants du la presse, avec les principaux hommes d'affaires et financiers, aussi entraîné pour cette action et pour ce rôle que s'il n'eût toute sa vie fait d'autre métier.

Mais, malgré tant et de si désespérés efforts, à l'échéance du 5 février, le prince n'avait conquis pour son parti que 97 membres, dont 34 membres appartenant à l'ancien club bureaucratique et conservateur, 30 détachés du Kokuminto, le reste recruté parmi les indépendants, en tout moins du tiers de la Chambre. La coalition, de son côté, qui avait sans relâche et presque sans défection poursuivi sa campagne, avait déposé sur le bureau de la Chambre un ordre du jour de défiance, signé de 234 noms. Cette fois encore, le prince Katsura refusa de se considérer comme battu. Déjà la discussion de l'ordre du jour avait commencé, deux orateurs de la coalition, MM. Motoda et Ozaki, avaient prononcé des discours virulents contre le cabinet, un partisan du prince montait à la tribune pour répondre, lorsque le président de la Chambre donna lecture d'une nouvelle ordonnance impériale ajournant encore pour une nouvelle période de cinq jours, soit jusqu'au 10 février, la reprise des séances du Parlement. Le respect de la personne, de la volonté impériale est si profond, si absolu que les membres de la Chambre s'inclinent en silence et se séparent. Mais, au fond des cœurs, l'émotion et l'agitation grandissent. L'opinion et la foule s'indignent et murmurent. La presse élève la voix : elle flétrit ce nouvel ajournement, cette invitation à la Chambre à se déjuger et à se soumettre, comme une insulte au Parlement et une leçon de corruption .à la nation. Comment les 234 représentants, qui ont déjà signé la motion de défiance, pourraient-ils en

cinq jours se démentir et se désavouer eux-mêmes?

Le prince, qui a toutes les audaces et que sa fièvre égare, tente, dans l'extrémité à laquelle il se voit réduit, une dernière et incroyable manœuvre. Le 8 février, il demande une entrevue au marquis Saïonji et le prie d'user de son influence toute-puissante sur le Seiyukai pour obtenir de son parti le retrait de l'ordre du jour de défiance dont le vote est assuré. Le marquis Saïonji n'ayant pu, après une conférence avec les leaders de son parti, prendre un pareil et si étrange engagement, le prince Katsura n'hésite pas à faire appel à l'Empereur et à solliciter le souverain d'ordonner au marquis Saïonji le retrait du fatal ordre du jour. La crise atteint ici le sommet du tragique. Si le marquis Saïonji, en sa qualité de sujet et d'ancien Kuge religieusement dévoué au souverain, ne peut désobéir, le Seiyukai, quant à lui, refuse de s'incliner. Malgré le sacrifice que son chef a osé lui demander, il décide à l'unanimité le maintien de l'ordre du jour qui est l'arrêt de mort du cabinet.

Ifce destin désormais a prononcé. Lorsque, dans la matinée du 10 février, les membres de la Chambre basse, en se rendant au Parlement, apprirent que, pour la troisième fois, les séances étaient suspendues, la foule qui se pressait aux abords de la Chambre ne put contenir davantage sa colère. Après avoir hué vigoureusement les représentants convertis au nouveau parti du prince Katsura, elle se répandit dans la ville, brûlant les postes de police et les tramways, et lapidant les bureaux de rédaction des journaux du « Rikken doshikai ». Quelques personneaj furent, dans la bagarre, tuées ou blessées. Le bruit courut! alors que le prince Katsura avait décidé de remettre à! l'Empereur la démission du cabinet. Cette démission n-ej