LIVRE V

constitution et s'inspirer du programme môme du parti constitutionnel, bien qu'il eût annoncé qu'il continuerait la politique du cabinet Saïonji, en tout ce qui concernait la réforme administrative et fiscale, l'établissement du prochain budget et le programme de la coalition qui avait triomphé du cabinet Katsura, le Seiyu Club et le Kokuminto firent-ils savoir par les manifestes de leurs chefs respectifs, M. Ozaki et M. Inukai, qu'ils se considéraient comme obligés de réserver leur liberté d'action. Le prince Katsura, de son côté, publiait de même, au nom du « Rikken doshikai », un manifeste dans lequel il opposait à la politique du nouveau cabinet les vrais principes de la doctrine constitutionnelle et parlementaire dont il se réclamait.

Lorsque, le 27 février, la Chambre des représentants reprit sa session interrompue, la première séance, sans offrir les scènes d'opposition résolue et violente qui avaient marqué la fin du troisième cabinet Katsura, montra cependant que le cabinet nouveau rencontrerait peu de bienveillance, tant de la part du Seiyu Club et du Kokuminto, que de la part du Piikken doshikai. A peine, en effet, le président du Conseil et le ministre des Finances avaient-ils prononcé les deux discours assez brefs dans lesquels était résumé le programme du cabinet, que des questions tendancieuses et critiques étaient, sous une forme peu agréable, posées par les représentants des divers partis, soit sur la politique générale et les projets financiers, soit sur des points de détail et de personnes. Le ministre des Finances, surpris par ces premières attaques, s'était retranché dans des généralités assez vagues. L'amiral comte Yamamoto, plus gêné encore, avait évité de répondre aux trois questions positives et près-

santés que M. Inukai lui posait : 1° sur le programme des dépenses militaires et sur le projet de création de deux divisions nouvelles qui avait été l'origine de toute la crise ; 2° sur la loi d'organisation du cabinet relative au choix du ministre de la Guerre ; 3° sur le montant auquel s'élèveraient les économies et retranchements à réaliser dès le prochain exercice du budget.

L'amiral Yamamoto et le ministre des Finances, pour réparer le mauvais effet de cette première séance, durent, dès le lendemain, 28 février, apporter à la commission du budget des déclarations plus nettes sur les divers objets qui avaient été abordés la veille. Le président du Conseil affirma que le projet de budget de l'exercice 1913-1914 ne contenait aucune augmentation du budget de l'armée et aucune création d'effectifs nouveaux. Le ministre des Finances ajouta, d'autre part, que les économies et réductions de dépenses s'élèveraient, dès le présent budget, au chiffre déjà annoncé de 40 à 50 millions de yen et que les dégrèvements promis sur les taxes et impôts, notamment sur l'income-tax, les patentes et le sel, atteindraient un total de 9 à 10 millions de yen.

Ces réponses, un peu plus précises, étaient loin toutefois de satisfaire, soit les partis de la Chambre, soit l'opinion publique et le pays. Dans la séance du 8 mars, l'un des membres du Seiyu Club, M. Hayashi (Kiriku), développa, aux applaudissements unanimes des divers partis d'opposition, une interpellation catégorique, aux termes de laquelle il demandait et exigeait, de la part du cabinet, des déclarations explicites sur les cinq points au sujet desquels la Chambre avait le plus d'intérêt à être fixée, à savoir :

1° Le gouvernement est-il d'avis que la formation d'un