LIVRE V

cabinet de parti est nécessaire au bon fonctionnement du régime constitutionnel?

2^ Ne pense-t-il pas que le fonctionnement de ce régime se heurte à un obstacle grave dans les dispositions présentes qui obligent le président du Conseil à choisir exclusivement les ministres de la Guerre et de la Marine parmi les officiers généraux en activité de service?

3° N'estime-t-il pas que les règlements actuels du service civil doivent être modifiés de façon à ouvrir l'accès des fonctions publiques aux hommes de mérite?

4<^ Quelle est l'intention du gouvernement au sujet de l'augmentation des effectifs de l'armée et de la création de deux divisions militaires nouvelles qui a provoqué la démission du cabinet Saïonji?

b^ Le gouvernement se propose-t-il de présenter un projet de réduction des taxes et impôts? Ce projet sera-t-il déposé dès la session actuelle et à quel chiffre s'élèveront les réductions proposées?

C'était, en cinq questions, l'essence même de la dernière crise que M. Hayashi résumait, et c'était sur ces cinq points essentiels qu'il mettait le gouvernement en demeure de s'expliquer. L'amiral comte Yamamoto, désormais éclairé sur l'esprit et les dispositions de l'assemblée, eût dû, semble-t-il, saisir l'occasion qui lui était offerte de dissiper d'un coup toutes les équivoques, de dégager l'horizon et de s'assurer à peu de frais une majorité favorable. Il n'eut pas cette heureuse inspiration. Il commença par demander un délai de trois jours pour faire sa réponse. Et lorsque, dans la séance du 11 mars, il prit enfin la parole, ce fut d'une façon embarrassée et contrainte» comme s'il n'eût pas encore pris son parti sur les questions cependant vitales dans lesquelles se condensait toute la

politique présente. Sans se refuser à donner ou à laisser espérer les satisfactions réclamées de lui, il s'enferma encore dans des formules évasives et timides dont la rédaction semblait surtout destinée à épargner la susceptibilité du parti bureaucratique et militaire. Là encore l'amiral agissait en homme de clan et en officier général plutôt qu'en homme politique et en président du Conseil. Il ne fut précis que sur le chiffre de la réduction des impôts qu'il annonça devoir être de 10 millions de yen. Sollicité par d'autres orateurs de fournir sur les autres points des réponses plus explicites, l'amiral déclara qu'il n'avait rien à ajouter.

L'effet d'une telle attitude fut tel qu'il y avait lieu de le prévoir. Le parti Seiyukai demandait des précisions plus positives. L'opposition dénonçait l'équivoque persistante, le jeu de dupes entre l'amiral Yamamoto, le Seiyukai et la nation. La presse la plus modérée ne pouvait s'empêcher de signaler au président du Conseil la nécessité qui s'imposait à lui de résoudre dès maintenant les questions brûlantes sans la solution desquelles l'apaisement ne se ferait pas. L'amiral n'ayant pas su s'exécuter à temps, le premier résultat fut que, dans la commission générale du budget, le budget de 1913-1914 ne fut voté qu'à une seule voix de majorité, et, dans la séance plénière de la Chambre elle-même, le 15 mars, à l'infime majorité de 5 voix, 186 contre 181. La Chambre des pairs, il est vrai, dans sa séance du 26 mars, vota ce même budget sans opposition et sans modification. Et les deux Chambres s'étaient mises d'accord pour adopter, l'une le 24, l'autre le 25 mars, le projet de loi fixant à 7 millions de yen la réduction à apporter, dès le début du nouvel exercice, c'est-à-dire dès le 1^^ avril 1913, à l'impôt sur le