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ses nationaux à Nankin, sur le pillage des boutiques et sur ies sévices graves dont des Japonais avaient été victimes dans d'autres villes, notamment à Han-Keou et à Kin-tcheou, il réclama, par l'organe de son ministre à Pékin, des réparations exemplaires. L'opinion et la presse s'étaient, dans tout l'Empire, violemment émues de l'outrage et des dommages subis. Elles étaient impatientes d'en obtenir l'éclatante réparation. La passion publique avait, à cet égard, atteint un tel degré qu'un jeune fanatique, Mitsura Okada, frappa de plusieurs coups de poignard, le 5 septembre, le directeur du bureau des affaires politiques du ministère des Affaires étrangères, M. Abe, qui expira le soir même, victime expiatoire de l'injure faite au nom et au prestige japonais.

Le gouvernement chinois avait donné aussitôt quelques-imes des satisfactions exigées par le cabinet de Tokyo, et d'abord celles qui lui coûtaient le moins, je veux dire le désaveu des imputations dirigées contre la soi-disant complicité du Japon et la réparation des dommages subis à Nankin par un certain nombre de Japonais. Mais il se montrait moins empressé à accorder les réparations d'un caractère politique, auxquelles le gouvernement mikadoual attachait le plus d'intérêt, à savoir la punition des autorités responsables, les excuses de ces autorités et du gouvernement même de Pékin. Au nombre des mesures réclamées figurait la destitution du général Tchang tsouen, nommé gouverneur de la province par le président Yuan et que le gouvernement japonais considérait comme le premier qui dût être puni et frappé. Le cabinet de Pékin ayant cru pouvoir, selon sa coutume, se réfugier dans les négociations dilatoires et les interminables échanges de paroles, le gouvernement japonais

avait renforcé son escadre dans les mers de Chine et fait monter jusqu'à Nankin quelques-uns de ses plus grands bâtiments, le cuirassé Iwate, de 9 826 tonnes, le croiseur Kasagi et quatre contre-torpilleurs. Il estimait que force lui était, en vengeant la mort de ses nationaux, de restituer au prestige de son pavillon tout l'éclat qui lui était dû.

Le président Yuan se trouva alors dans une situation singulièrement difficile entre le gouvernement japonais qui ne se contentait pas de demi-mesures et les autorités dont le châtiment ou même la révocation lui étaient demandés. Il put, à la rigueur, obtenir du vice-président Li yuan hong, assez inquiet de son propre sort, les excuses et la visite réparatrice au consul général du Japon à Han-Keou qui avaient été dès le principe exigées. Mais il était beaucoup moins à l'aise avec le général Tchang tsouen, à qui il devait en grande partie la défaite de l'insurrection sudiste, et que, d'ailleurs, il avait hautement récompensé en lui conférant, d'abord le grand Ordre du Mérite, puis la vice-royauté du Kiang-sou. Le général Tchang tsouen, sentant sa propre force et son pouvoir, ne consentait pas à être la rançon d'un arrangement entre le président Yuan et le gouvernement japonais. Il se refusait à perdre tout ensemble et sa vice-royauté et le commandement de l'armée qui était vraiment à sa dévotion. Des négociations s'étaient engagées entre le général vice-roi et le président qui lui promettait d'amples compensations. Mais le général se défiait et ne se résignait pas. Il avait, de guerre lasse, accepté de faire une visite d'excuses au consul du Japon à Nankin, mais en sortant du consulat japonais, il était allé faire des visites en grand apparat aux consuls d'Angleterre et d'Allemagne pour

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leur notifier sa nomination à la vice-royauté du Kiano^ sou. Dans la cérémonie expiatoire du salut au pavillon japonais, qui avait été arrangée d'accord entre les gouvernements de Tokyo et de Pékin, le général n'avait point paru, se faisant remplacer au dernier moment par un de ses subordonnés. Le gouvernement japonais, qui avait attendu et patienté, commençait à se lasser. Il devenait de plus en plus pressant, et son action sur le président Yuan pouvait être d'autant plus efficace que celuici qui, après un long travail de séductions et d'intrigues, se voyait sur le seuil même de son élection présidentielle, se rendait compte qu'il dépendait maintenant du Japon que son suprême espoir, sa plus haute ambition fût enfin satisfaite.

Dans cette extrémité, le président Yuan eut recours aux grands moyens. En même temps que, pour vaincre la résistance du général Tchang tsouen, il se faisait réclamer sa révocation et son éloignement par la population même et l'armée de Nankin, il tentait le gouvernement japonais par l'offre de concessions très séduisantes dans la Mandchourie du sud et dans le Mongolie orientale. Un jour, presque soudainement, la détente se fit. Au moment même où il semblait que le cabinet de Tokyo, après de si longs délais, dût accroître et accentuer ses exigences, tout à coup, dans les derniers jours de septembre, se fit entre le président Yuan et le ministre du Japon, M. Yamaza, le rapprochement jusqu'alors vainement poursuivi. Le président Yuan, désormais assuré de son élection, voulait se ménager la reconnaissance immédiate des gouvernements étrangers, qui étaient convenus de n'y procéder qu'ensemble et de concert. C'était donc la reconnaissance du gouvernement japonais qu'il fallait obtenir. Dans les

premiers jours d'octobre, M. Yamaza, qui avait été jusqu'alors très réservé, se fit au contraire l'intermédiaire le plus actif auprès de ses collègues de la procédure même de la reconnaissance. Le résultat ne se fît pas attendre. Le 6 octobre, le président Yuan fut élu au troisième tour par une majorité de cinq cent sept voix. Cette élection fut suivie de la reconnaissance immédiate et simultanée par les représentants des diverses puissances du gouvernement dont le chef venait d'être ainsi élu et proclamé. Bien que, selon le protocole convenu entre les chefs de missions, l'acte de reconnaissance fût en efîet simultané, c'est par notes séparées et identiques que les diverses légations y procédèrent. Or la première note parvenue au Ouai-ou-pou fut celle de la légation du Japon. La veille de ce jour, le 5 octobre, M. Yamaza avait été informé par le président lui-même de la nomination du général Feng kouo chang comme vice-roi du Kiang-sou en remplacement du général Tchang tsouen, dont la révocation devenait ainsi un fait accompli. Le même jour, et comme gage infiniment plus positif et substantiel de l'accord entre les gouvernements chinois et japonais, était signée entre M. Yamaza et les ministres chinois une convention aux termes de laquelle était décidée et stipulée la construction dans la Mandchourie méridionale et dans la Mongolie intérieure des quatre lignes de chemin de fer suivantes :

1° Une ligne, de 240 milles, entre Ss'eu ping Kie, station du chemin de fer sud-mandchourien, et Yaonan-fou dans la Mongolie intérieure ou orientale ;

2° Une ligne, de 150 milles, entre Tchang-tchouen (Kouang-cheng tse) station terminale du sud-mandchourien, et la même ville ci-dessus désignée de Yaonan-fou ;