LIVRE V

ses traditions et en restant fidèle à son propre génie, emprunter à nos écoles et à nos maîtres d'art des méthodes, une facture dont ses œuvres ont bénéficié. Il faut souhaiter, dans l'intérêt des deux pays, que ces mutuelles influences continuent à s'exercer : la haute culture et l'art sont, entre deux races telles que les nôtres, des agents de propagande, de rapprochement et d'union aussi efficaces et plus sûrs encore peut-être que la politique, le commerce et la finance.

J'ai conscience d'avoir, autant qu'il dépendait de moi, travaillé à cette œuvre de rapprochement et d'union entre les deux pays et dans tous les domaines. J'ai éprouvé une sympathie sincère et profonde pour le Japon, pour la beauté de sa nature, de son sol, de ses mers, de ses montagnes, de ses côtes et de ses îles, pour le charme infini de ses arts, pour la politesse et le raffinement de ses mœurs, pour son culte du foyer domestique, des ancêtres, de la vieillesse et de la piété filiale. Je l'ai admiré pour ses vertus politiques, militaires et sociales, pour ses principes d'ordre et de méthode, pour sa fidélité à ses engagements, pour son inlassable labeur, pour la persévérance avec laquelle il poursuit sa mission d'union entre l'Orient et l'Occident. J'ai reçu au Japon, tant à la Cour impériale, chez les princes et les membres de la haute société, chez les membres du gouvernement, que de la part même de toute la population, des professeurs et des artistes, des hommes d'affaires et des financiers, un accueil d'affection, de déférence et de grâce, dont je garde une impérissable gratitude. J'ai emporté de Tokyo des souvenirs d'amitié qui ne s'affaibliront pas, et je me suis appliqué, même après mon retour en France, à maintenir avec le pays et le peuple dont j'ai été l'hôte pendant sept

ans un contact de reconnaissante sympathie. Qu'il me soit permis d'ajouter, quelque personnel et intime que soit ce sentiment, avec quelle émotion j'évoque et conserve le souvenir de la vénération, de l'affection, des hauts et touchants égards dont, pendant mon séjour de sept années, ma mère, qui m'avait suivi dans cette mission lointaine, fut constamment l'objet. Ce souvenir communique pour moi à tous les autres un caractère qui me les rend à la fois chers et sacrés.

J'avais, avant de quitter le Japon, un dernier devoir à accomplir : c'était d'aller m'incliner à Momoyama (colline des pêchers), près de Kyoto, devant la tombe où repose le dernier empereur Meiji-Tennô. Vers les derniers jours d'octobre, par une merveilleuse saison d'automne, je me rendis, avec un des secrétaires de l'ambassade, M. Gaston Maugras, d'abord à Kyoto, puis à la tombe impériale. La tombe de l'Empereur, construite dans la forme traditionnelle du tertre asiatique, semblable au tombeau de Gengis-Khan, est abritée dans un des plis de la colline des pêchers. La route qui y mène gravit une pente entourée d9 bois. Le seuil de la sépulture, dont la superficie entière couvre plus de 300 acres, s'ouvre par un torii placé au milieu d'un mur de granit bleuté. La tombe elle-même, qui a la forme d'un dôme très bas, est faite de 300 000 pièces d'une pierre granitée dite le « sazare-ishi ». Aucun ornement, sauf des lanternes de pierre. La solitude et la majesté du lieu ne sont troublées par aucun bruit du dehors : un rideau de pins éternellement verts forme la ceinture extérieure du monument. Des oJBficiers du palais m'attendaient à Momoyama et m'accompagnèrent jusqu'à la sépulture. Mon pieux devoir accompli, je continuai ma route jusqu'à Nara, l'ancienne