LIVRE VI 37:i

capitaux, la condition exceptionnelle des transactions et des changes. Ce programme, annoncé par le maréchal dès sa prise de possession du pouvoir, fut, après trois mois de gouvernement, plus explicitement exposé dans les discours qu'à l'ouverture du Parlement, du 22 au 25 janvier 1917, le maréchal Teraoutsi, le vicomte Motono et le ministre des Finances, M. Shoda, prononcèrent devant les Chambres. Le maréchal avait, comme président du conseil, exposé les grandes lignes de la politique impériale. Le vicomte Motono, avoir présenté un tableau magistral de la situation extérieure, s'était attaché à définir avec précision la politique du Japon, d'abord envers les alliés, puis envers les États-Unis, enfin envers la Chine. Il avait hautement affirmé la résolution du gouvernement mikadoual de se maintenir en étroite union avec les alliés pour repousser les vaines et insidieuses propositions de paix perfidement esquissées par l'Allemagne et pour mener jusqu'au bout la campagne du droit, de la justice, de la liberté. Il avait en même temps proclamé de la façon la plus nette le ferme désir du Japon d'entretenir les relations les plus confiantes avec les États-Unis et la Chine et de résoudre, d'accord avec ces deux gouvernements, les questions intéressant la sécurité et la paix de l'Orient. M. Shoda enfin avait, en déposant le projet de budget, résumé les principaux traits de la politique financière de l'Empire concernant la restriction des dépenses, l'amortissement de la dette et le développement de la prospérité nationale. Dans le budget de l'exercice 1917-1918 une somme de 80 millions de yen était affectée à un rachat supplémentaire du principal de la dette extérieure, une autre somme de 100 millions de yen, en bons intérieurs, aux cinq objets

suivants : 1° construction de lignes ferrées au Japon ; 2o remboursement d'avances faites sur les fonds des caisses d'épargne à la comptabilité spéciale des chemins de fer de l'État ; 3° exécution de travaux publics en Corée ; 4<^ conversion des bons du trésor coréen ; 5° exécution de travaux publics dans l'île de Formose. D'autres crédits étaient consacrés à l'augmentation des forces de terre et de mer, alors que cependant, par les économies réalisées dans d'autres chapitres, le budget dudit exercice 1917-1918 présentait encore un excédent de recettes de plus de 110 millions de yen.

L'opposition cependant, retranchée dans ses objections de doctrine et de principe, ne se laissa pas désarmer par ce programme, si avantageux qu'il pût être pour la politique de l'État et la prospérité de la nation. Au Kensei-kai, dirigé par le vicomte Kato, se joignirent les quarante membres du Kokuminto, dirigé par M. Inukai. Devant cette attitude, et avant même que le vote hostile ne fût un fait accompli, le maréchal Teraoutsi crut devoir demander au Trône la dissolution de la Chambre. Lecture du décret de dissolution fut donnée par le maréchal au moment même où l'un des anciens membres du cabinet Okuma, M. Ozaki, montait à la tribune pour soutenir l'ordre du jour de défiance contre le gouvernement. La date des prochaines élections générales était fixée au 20 avril.

Mais quelques jours à peine après que cette décision eut été prise, se produisait dans le monde et retentissait sur tout le théâtre de la guerre l'événement le plus considérable qui, depuis le 4 août 1914 et depuis la bataille de la Marne, pût affecter la conduite et l'issue de la guerre elle-même : je veux dire la rupture entre les États-Unis