LIVRE VI

et l'Allemagne. Du jour où le président Wilson, comme chef de la plus grande puissance neutre, avait entrepris de soumettre à l'examen de sa conscience les buts de guerre des puissances en lutte et les conditions équitables de la paix future, il était à prévoir que le résultat de cet examen et la résolution à laquelle s'arrêterait le président auraient sur la marche des faits et sur l'orientation du dénouement une influence capitale. Déjà le président Wilson s'était rendu compte, en comparant les réponses respectives des Alliés et des puissances germaniques à sa note du 21 décembre 1916, que, si les Alliés avaient loyalement fait connaître leur programme de guerre et de paix, l'Allemagne s'était, selon sa tactique ordinaire, réfugiée dans la dissimulation et l'équivoque. Mais lorsque, le 31 janvier 1917, l'Allemagne signifia qu'elle allait, au riiépris de ses engagements antérieurs, reprendre sans atténuation et sans limite la poursuite de la guerre sous-marine, le président comprit que l'heure était venue pour les États-Unis de se prononcer et de rendre leur verdict. La guerre, sur le sens de laquelle le président avait d'abord eu des doutes, de longues et angoissantes perplexités, étant décidément la lutte entre les puissances civilisées et libérales, résolues à maintenir l'indépendance des nations, grandes ou petites, et la puissance autocratique résolue à établir sa domination sur la ruine de tous droits et principes, le président Wilson n'hésita plus. Le 4 février, il rompit toutes relations avec l'Empire félon qui l'avait si outrageusement trompé, et notifia simultanément à toutes les puissances neutres, en leur annonçant sa rupture avec l'Allemagne, que, dans sa conviction, ce serait travailler à la paix du monde si toutes pouvaient adopter une ligne de conduite analogue

à celle que les États-Unis, à partir de ce jour, considéraient comme la seule qui dût être suivie. Le même jour l'ambassadeur d'Allemagne à Washington et les consulsgénéraux ou consuls d'Allemagne aux États-Unis recevaient leurs passeports, tandis que l'ambassadeur des États-Unis à Berlin et les consuls américains en Allemagne étaient invités par le président à préparer leur départ.

Si, parmi les puissances neutres, celles qui étaient le plus voisines de l'Allemagne ou qui avaient le plus subi ses intimidations et ses menaces, la Suisse, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède, l'Espagne même, n'osaient se prononcer, la plupart des puissances américaines du sud ou du centre se déclaraient ou se montraient prêtes à suivre l'appel et l'exemple des États-Unis. En dehors du continent américain, la première puissance neutre qui se rangea sans retard aux côtés des États-Unis, ce fut la Chine. Quant au Japon qui, depuis la première heure, avait pris son poste de combat parmi les Alliés, il ne pouvait que saluer, comme il le fit, avec une sincère émotion et gratitude, l'acte généreux du président Wilson et se réjouir de voir les États-Unis entrer à leur tour dans le conflit pour soutenir la cause du droit et de l'humanité et pour avancer l'heure de la paix par la victoire. Le Japon se félicitait de plus de voir fortifier par ce lien puissant les accords qui, depuis le 30 novembre 1908, existaient déjà entre les deux gouvernements pour le maintien du statu quo^ de l'équilibre et de la paix dans le bassin du Pacifique et dans l'Asie orientale. Il comprenait enfin que l'accession des États-Unis et, à leur suite, de la Chine, à la cause des Alliés allait avoir pour première et heureuse conséquence l'union contre l'Allemagne et ses complices