LIVRE VI

de toutes les puissances riveraines du Pacifique ou ayant dans cette région lointaine des intérêts territoriaux, politiques, économiques.

La Chine et le Japon avaient fort opportunément, malgré leurs dernières crises intérieures, recouvre toute la liberté d'esprit et d'action nécessaire pour pouvoir, dans cette phase décisive de la guerre, jouer le rôle qui leur appartenait et contribuer aux mesures d'exécution ou de garantie qui seraient requises contre la puissance de proie, désormais condamnée par le verdict des nations et l'inéluctable destin. La Chine, depuis la mort du président Yuan che kai et l'avènement de Li yuan hong à la présidence et plus encore peut-être depuis l'élection à la vice-présidence, le 30 octobre 1916, du général Feng Kouo chang, avait recouvré le calme et l'unité. Elle avait, en outre, témoigné par les déclarations du nouveau président et du vice-président, ainsi que du nouveau ministre des Affaires étrangères, Wou ting fang, de son ferme désir d'entretenir les relations, non seulement les plus correctes, mais les plus cordiales avec le Japon. Le Japon avait répondu à ces bonnes dispositions par le langage déjà reproduit plus haut du vicomte Motono, qui avait en même temps affirmé son entière entente avec les États-Unis. Le cabinet Teraoutsi-Motono était particulièrement bien placé pour donnf^r à la politique qui allait résulter du rapprochement, de l'union entre les puissances riveraines du Pacifique, la précision et l'efficacité nécessaires. Cette politique d'union était celle à laquelle depuis l'ère de Meiji, et surtout depuis la paix de Shimonoseki, le Japon aspirait, celle qui répondait le mieux à sa mission historique de courtier, d'intermédiaire entre l'Occident et l'Orient. En même temps que le

théâtre de la présente guerre s'étendait ainsi dans des proportions inouïes, la mission même du Japon, désormais allié aux puissances du nouveau monde comme de l'ancien, aux États-Unis comme à la Grande-Bretagne, à la France et à la Russie, prenait un caractère de grandeur et d'universalité qui dépassait ses espoirs et ses rêves les plus hardis et les plus vastes. Les États-Unis, d'autre part, après avoir été, de 1840 à 1853, les premiers à ouvrir l'Asie orientale, la Chine, la Corée, le Japon, au commerce et aux rapports internationaux, s'ouvraient à eux-mêmes, par leur entrée dans le conflit mondial, et par la libérale interprétation que le président Wilson donnait à la doctrine Monroë, la voie d'alliance et d'union avec l'Europe. Si bien que c'était en Asie et sur le continent américain, c'est-à-dire dans les régions de l'univers jadis le plus fermées aux communications, ou en tout cas aux associations avec le dehors, que se scellait, par la magnifique initiative des États-Unis, comme par la politique du Japon, le pacte d'alliance le plus vaste et le plus compréhensif qui ait jamais uni les hommes. Ce sera le grand et impérissable honneur du président Wilson d'avoir été l'initiateur de cette ère nouvelle. Ce sera aussi pour les deux nations de l'antique Asie, pour le Japon, allié de la veille, pour la Chine si prompte à suivre l'appel des États-Unis, un titre glorieux d'avoir été, dans la grande guerre de 1914, les défenseurs de la cause commune du droit, de la civilisation, de l'humanité.

Les élections du 20 avril 1917 donnèrent au cabinet Teraoutsi-Motono la victoire qui lui était nécessaire pour pouvoir continuer son œuvre. L'opposition du Kensei- Kai était réduite de 230 à 155 voix. Le cabinet, bien que n'ayant pas à la Chambre basse de parti parlementaire