LIVRE VI

agents allemands, et dont l'effet se manifesta par une véritable crise, non seulement de cabinet, mais de régime, dans le gouvernement chinois. Le président Li, après avoir essayé d'éliminer Touan, puis de réconcilier le cabinet avec l'opposition du Parlement, avait cru pouvoir s'appuyer sur les généraux, et notamment sur le général Tchang-hiun, commandant des troupes à Sou-tcheou, sur la ligne de Tien-tsin-Pu-Kow, qui s'offrait comme arbitre et médiateur. De longues et obscures négociations se poursuivaient entre Pékin, Tien-tsin, Shanghaï et Nankin ; auxquelles prenaient part le président Li à Pékin, Touan et ses partisans à Tien-tsin, le vice-président Feng kouo chang à Nankin, et les parlementaires, notamment les membres du parti avancé, le Kouo-ming-tang, à Shanghaï, lorsque Tchang hiun, qui s'était rendu lui-même à Pékin avec une partie de ses troupes, se décida le 1^^ juillet à restaurer l'empire mandchou, en appelant au trône le jeune prince Pou yi, âgé de onze ans, fils de l'ancien régent, le prince Tch'ouen, et qui avait continué à être élevé au palais. Cette tentative de coup d'État, médiocrement soutenue par les troupes peu nombreuses de Tchang, et aussitôt combattue par les forces républicaines rassemblées en hâte entre Tien-tsin et Pékin, n'aboutit qu'à un combat sous les murs de Pékin, puis dans Pékin même, entre les soldats de Tchang et ceux de Touan qui n'eurent pas de peine à triompher des premiers. Tchang hiun, qui, dans l'intervalle, s'était réfugié à la légation des Pays- Bas, annula le décret impérial qui avait rétabli l'Empire par un acte d'abdication du jeune empereur proclamé sous son nom de règne Suan-tong. Le président Li, réfugié de son côté, d'abord à la légation du Japon, puis à l'hôpital français du quartier des légations, avait pu, par

un messager secret, faire parvenir le sceau de la présidence au vice-président Feng qui, conformément à la constitution, assuma à son tour la présidence et appela le général Touan k'i jouei à reprendre ses fonctions de président du conseil.

Il semble bien que, durant cette crise, le gouvernement japonais, très sagement inspiré et comprenant la véritable situation de la Chine, ainsi que l'état de division des partis, ait considéré l'attitude expectante et de nonintervention comme la plus opportune. Le cabinet de Tokyo estimant, d'après ses informations, que la restauration de l'Empire ne présentait pas de probabilités sérieuses de succès, et convaincu, d'ailleurs, que, dans les incidents survenus, les questions de personnes avaient le pas sur toutes les autres, ne doutait pas que la solution de la crise, quelle qu'elle fût, laisserait intacte la forme même du gouvernement reconnue en 1913 par les puissances étrangères. Il attendait donc le dénouement sans grande anxiété, et avec la préoccupation dominante de ne pas paraître peser sur la détermination du peuple chinois. L'expérience de l'année 1913 et le souvenir des soupçons dont il avait été l'objet lors de l'insurrection des Sudistes contre le gouvernement de Yuan che kai eussent suffi pour lui recommander l'abstention. La Chine s'étant, au surplus, par sa rupture avec l'Allemagne, solidarisée avec les Etats-Unis et le Japon, celui-ci ne pouvait paraître admettre que le gouvernement chinois adoptât une autre attitude et se séparât ainsi de lui. Tous ces motifs concouraient donc à conseiller en effet la non-intervention et la patience, jusqu'à ce que, l'ordre et le calme étant rétablis, la Chine montrât qu'elle demeurait unie aux Alliés contre l'Allemagne.

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Dans les premiers jours d'août 1917, en effet, le gouvernement républicain était réinstallé à Pékin, où le général Touan k'i jouei réassumait la présidence du Conseil, et où le général Feng kouo chang prenait possession de ses fonctions de président de la République. Le 14 août, la république chinoise se déclarait en état de guerre avec les empires germaniques. Toute l'Asie orientale s'était ainsi prononcée et faisait bloc avec les États-Unis contre la coalition des puissances centrales de l'Europe.

Le Japon, en même temps qu'il se félicitait de la résolution prise par le gouvernement chinois, ainsi rallié à sa propre cause, avait cru devoir, pour mieux marquer son concert avec les États-Unis, envoyer à Washington une ambassade extraordinaire dont la présidence fut confiée au vicomte Ishii, ancien ambassadeur à Paris, et ancien ministre des Affaires étrangères dans le cabinet Okuma. L'ambassade du vicomte Ishii, accueiUie avec enthousiasme dans les différents États de la confédération, à San Francisco comme à New- York, eut pour résultat une entente générale entre le Japon et les États-Unis sur les diverses questions relatives à la guerre mondiale, et un accord spécial sur la politique des deux gouvernements tant dans la région du Pacifique qu'en Chine. Par lettres échangées le 2 novembre 1917 entre le vicomte Ishii et M. Lansing, l'accord du 30 novembre 1908 fut précisé et complété par la reconnaissance des intérêts et droits spéciaux du Japon dans les provinces de Chine contiguës au territoire japonais de la Corée et par la déclaration expresse des deux gouvernements sur leur respect de l'intégrité et de l'indépendance de la Chine, ainsi que sur le maintien de la doctrine de la « porte ouverte ». La mission du vicomte Ishii fut immédiatement suivie d'une

autre mission, de caractère économique, ayant pour président le baron Megata, membre de la Chambre des Pairs, et pour objet l'examen des diverses questions d'ordre commercial, industriel, maritime et financier soulevées par la collaboration des Alliés dans la guerre contre les puissances germaniques.

Vis-à-vis de la Chine, les dispositions amicales du gouvernement japonais se manifestèrent par l'avance au gouvernement de Pékin d'une somme de 2 millions de livres sterling et d'autres facilités concédées, soit au gouvernement pour l'équipement et l'armement de l'armée chinoise, soit à des provinces et à des sociétés pour l'exécution de divers travaux publics. Le gouvernement japonais avait, d'autre part, témoigné au gouvernement des États-Unis son sincère désir de s'entendre et se concerter avec lui pour le développement économique de la Chine dans un esprit excluant toute compétition étroite et toute défiance.