CHAPITRE IV
La révolution russe du 15 mars 1917 jusqu'à l'établissement de la domination bolchéviste (7 novembre 1917) et jusqu'à la signature des traités de Brest-Litovsk (3 mars 1918). — Attitude du gouvernement japonais devant les événements de Russie et la menace germanique contre l'Orient et l'Asie. — Conventions militaire et navale du Japon avec la Chine (mai 1918) et accord avec les États-Unis pour une action en Sibérie (août 1918). — Expédition en Sibérie contre les Austro-Allemands et les bolchévistes, et occupation de la ligne du Transsibérien jusqu'à îrkoutsk. — Accord sino-japonais concernant les chemins de fer du Chan-tong, de la Mandchourie et de la Mongolie (24 septembre 1918).
La révolution qui, le 15 mars 1917, substitua à l'empire du tsar de toutes les Russies le gouvernement provisoire présidé par le prince Lvofî, malgré l'émotion qu'elle souleva au Japon comme chez tous les Alliés, n'avait ni interrompu, ni altéré les relations d'amitié et d'alliance entre le Japon et la Russie. Dès le 29 mars, le cabinet de Tokyo avait reconnu le nouveau gouvernement, et ses bons rapports se poursuivirent avec le second cabinet Lvoff, ainsi qu'avec le cabinet Kerensky, lesquels d'ailleurs continuaient, quoique dans des conditions très affaiblies, la lutte contre l'ennemi commun. La défaite même du gouvernement de Kerensky et l'avènement, à la date du 7 novembre 1917, du duumvirat Lenine-Trotsky ne suspendirent pas tout d'abord toutes relations entre le Japon et le régime bolchéviste. Le vicomte Uchida,
ambassadeur du Japon à Petrograd, fut, avec son collègue des États-Unis, le diplomate qui montra le plus de patience et prolongea le plus son séjour, soit à Petrograd, soit à Vologda, tant le Japon désirait remplir tout son devoir envers l'allié de la frontière asiatique et épuiser toutes les chances qui pouvaient s'offrir encore de maintenir le concert et l'union.
Mais lorsque s'ouvrirent entre les chefs bolchévistes et les plénipotentiaires austro-allemands les négociations de Brest-Litovsk qui aboutirent au néfaste traité du 3 mars 1918, le vicomte Uchida n'avait plus qu'à reprendre la route de Tokyo. Le maréchal Teraoutsi, président du conseil, et le vicomte Motono, ministre des Affaires étrangères, saisirent aussitôt l'occasion de déclarer, en même temps que leur ferme résolution d'accomplir leur devoir d'alliés, leur attachement à la nation russe, leur confiant espoir de la voir surmonter la crise dans laquelle elle se débattait, et leur inflexible volonté de ne laisser porter aucune atteinte, ni au statu quo et à l'équilibre de l'Asie orientale, ni aux intérêts du Japon, tels que les avaient consacrés les accords conclus de 1895 à 1917.
Les traités mêmes de Brest-Litovsk et, plus encore, le dessein que les Austro-Allemands afTichèrent de tirer de ces traités tout le bénéfice et toutes les conséquences qui y étaient contenus, révélèrent toute l'étendue de la menace que l'exécution du plan germanique pouvait faire peser, non seulement sur le domaine russe d'Europe et d'Asie, mais sur les deux grands empires de l'Asie orientale. L'effondrement de la puissance russe-, l'écrasante supériorité numérique qu'allait assurer aux Austro- Allemands la libre disposition des troupes jusqu'alors retenues sur le front de la Baltique au Dniester inspi-
