LIVRE PREMIER SS

litiges non résolus. Après Ja guerre russo-japonaise et la conférence d'Algésiras ce sentiment se fit plus impérieux et plus pressant. C'est alors aussi que, le rapprochement se préparant entre la France et le Japon, les deux groupes franco-russe et franco-anglais se trouvant de même, par la situation respective des alliés, plus à portée l'un de l'autre, l'Angleterre et la Russie abordèrent les premiers entretiens. Il n'est pas vain de rappeler que, durant la conférence d'Algésiras, ces entretiens prirent un tour de plus en plus intime et confiant. La France et le Japon firent beaucoup pour que leurs alliés respectifs s'entendissent comme ils s'entendaient eux-mêmes. M. Stéphen Pichon et le vicomte Hayashi eurent alors une action particulièrement bienfaisante dont l'Angleterre et la Russie se montrèrent prêtes à subir et reconnaître l'effet. De même que c'était sur le terrain colonial que la France et l'Angleterre, en réglant leurs litiges d'Afrique, d'Amérique et d'Asie, s'étaient réconciliées et unies, ce fut sur le terrain d'Asie, où l'intrigue allemande avait si perfidement tenté de perpétuer leurs difficultés ou querelles, que l'Angleterre et la Russie cherchèrent et trouvèrent le chemin de l'entente. Est-ce à l'ironie du destin ou à la justice immanente des choses qu'il convient d'attribuer le juste retour qui se fit alors dans les dispositions des deux pays et dans les relations des puissances? Le destin ou la justice voulurent que ce fût l'Allemagne, cette puissance de malfaisance et d'intrigue, si prompte à se réjouir du mal d' autrui, si éprise de la joie de nuire, qui, à force d'avoir semé la division et la haine entre les rivaux coloniaux des diverses parties du monde, devînt malgré elle l'artisan de leur réconciliation et de leur entente. Il n'est pas non plus indifférent de noter que c'est le Japon, cette puissance jaune dont

l'empereur Guillaume II s'était appliqué à dénoncer le péril, qui fut, avec la France, l'intermédiaire du dernier acte et accord destiné à parfaire la Triple-Entente de l'Angleterre, de la France et de la Russie, je veux dire l'arrangement anglo-russe du 31 août 1907. L'Allemagne jouait décidément de malheur, et c'est elle qui, au moment où elle commençait à se plaindre de « l'encerclement » dont la menaçait la politique des trois grandes puissances d'Europe, s'encerclait elle-même en ses propres filets.

Le règlement (1) des litiges de Perse, d'Afghanistan et du Thibet ne concernait guère que l'Angleterre et la Russie. Mais, dans le reste de l'Asie, le fait pour l'Angleterre et la Russie de s'être entendues sur ces trois régions, entraînait et facilitait l'accord des deux gouvernements et de leurs alliés sur l'importante et capitale question de Chine. D'Asie, l'entente se communiquait vite à l'Europe. Si limité qu'en fût d'abord l'objet, dans ces régions lointaines de l'Asie, l'entente cordiale de l'Angleterre et de la Russie s'étendait, par une conséquence rapide, comme l'avait fait l'entente cordiale de l'Angleterre et de la France, à l'ensemble des questions politiques et économiques et devenait virtuellement une alliance. Par une autre, immédiate et presque insensible extension, l'entente anglo-russe et l'entente franco-anglaise s'unis-

(1) Le règlement consistait, pour ce qui concerne la Perse, à déterminer deux zones d'influence, l'une russe, l'autre anglaise, et à interposer, entre elles, une zone neutre ; pour ce qui concerne l'Afgha» nistan, à reconnaître ce pays comme étant hors de la sphère d'influence russe et comme soumis aux arrangements passés en ISOfr entre le gouvernement britannique et le dernier émir, Abdir-Rahman ; — pour ce qui concerne le Thibet, à reconnaître la suzeraineté de la Chine, à s'abstenir de toute immixtion dans l'administration intérieure du pays, à n'y rechercher aucune concession de chemins de fer» de routes, de télégraphes ou de mines, et à ne négocier avec les autO] rites indigènes que par l'entremise du gouvernement chinois.