LIVRE II

d'un fonds d'amortissement et de rachat s'élevant à 110 millions de yen par an.

Le marquis Saïonji, pour soutenir et faire adopter ce programme, pouvait compter sur l'appui, non seulement des membres de son parti qui formaient la majorité de la Chambre des représentants, mais des membres du parti acquis à la politique du comte Katsura (le Daido Club) et de la Chambre Haute elle-même, si peu disposée qu'elle fût en principe à accueillir un gouvernement suspect de tendances parlementaires. Le marquis réussit en effet à faire voter sans grande difficulté par les deux Chambres les diverses lois d'impôts, la réforme du tarif douanier, la loi de règlement de la dette nationale, la loi de nationalisation des chemins de fer, enfin le budget de l'exercice 1906- 1907 et la loi de liquidation du budget spécial de la dernière guerre. Toutes ces lois, si elles requirent un assez long travail dans les commissions des Chambres, furent, selon la tradition japonaise, discutées et votées en une seule séance par chacune des Chambres. Le cabinet eut, en général, une majorité de plus de cent voix à la Chambre des représentants. Le seul accroc ou accident survenu au cours de la législature fut la retraite du ministre des Affaires étrangères, M. Kato (Taka-akira), ancien ministre à Londres, à qui ses opinions en matière économique et financière et ses attaches avec la puissante famille des Iwasaki ne permirent pas de se solidariser avec le cabinet sur la question de la nationalisation des chemins de fer. C'est alors que le vicomte Hayashi fut rappelé de son poste d'ambassadeur à Londres pour recueillir au ministère des Affaires étrangères la succession de M. Kato, dont la carrière politique devait, quelques années plus tard, prendre d'amples et brillants développements.

L'exécution du programme d' « administratio post bellum » eut pour premier effet de porter le budget de l'exercice 1906-1907 au chiffre de 487 898 000 yen, auquel s'ajoutaient, pour les dépenses, 450450000 yen du budget extraordinaire de la guerre, et 53 912 767 yen du budget supplémentaire pour l'exercice précédent de 1905-1906. Avant la guerre de Chine (1894-1895), le budget de l'Empire s'élevait au chiffre moyen de 100 à 110 millions de yen aux recettes, de 75 à 84 millions de yen aux dépenses. Après la guerre de Chine, dans le budget de 1896-1897, le chiffre des recettes s'était élevé à 187 millions de yen, le chiffre des dépenses à 169 millions. De 1898 à 1903 ces chiffres s'étaient progressivement accrus : 220 millions (1898-1899), 254 millions (1899-1900), 295 millions (1900- 1901), 297 millions (1902-1903). Ainsi, en deux étapes et en dix ans, le budget avait passé de 100 millions à 300 millions, puis à 500 millions de yen. La dette publique, d'autre part, s'était élevée de 267 millions de yen, avant la guerre de Chine, en 1894, à 552 millions de yen avant la guerre de Russie, en 1903, enfin à plus de 2 milliards de yen à la fin de la guerre de Russie (1905). Le Japon, n'ayant pas reçu d'indemnité après cette dernière guerre, avait dû trouver dans les emprunts et les impôts les ressources suffisantes pour subvenir aux besoins du gouvernement et de la nation. Mais, en même temps, par le développement correspondant du commerce, de l'industrie, par l'activité économique de la nation, la fortune publique et privée s'était considérablement augmentée, de sorte qu'au total, si l'étiage budgétaire s'était élevé en dix ans, et dans l'espace des deux grandes guerres, dans la proportion de un à cinq, les capacités productrices du pays avaient suivi une progression égale. Les deux guerres, en portant à un degré