LIVRE II

bellan du Palais) et adopté par la maison Saïonji, il avait été élevé dans l'entourage du Palais impérial, et le futur Bmpereur Mutsu-hito lui avait témoigné, dès l'enfance, une sincère sympathie. A dix-neuf ans il avait, dans les luttes de la Restauration, commandé une armée impériale, puis avait été nommé, pour quelques mois, gouverneur de Niigata, sur la côte occidentale du Japon. Envoyé alors en France pour y achever ses études, il y resta dix ans, de 1869 à 1880. Il y avait été en relations d'amitié avec un certain nombre de jeunes Français d'opinion avancée, notamment avec M. Georges Clemenceau, et il s'était senti attiré, malgré ses origines et sa première éducation, vers les idées libérales et démocratiques. De retour au Japon, il y fonda, avec M. Nakaye et M. Matsuda, devenu maintenant ministre de la Justice dans 3on cabinet, un journal intitulé la Liberté de V Orient^ ^u'il dut cependant, sur les observations de ses: pairs, presque aussitôt interrompre pour entrer dans la carrière )fricielle. Nommé membre du premier Sénat, il accompagna le marquis Ito dans le voyage que ce dernier întreprit en Europe et aux États-Unis pour y étudier le système constitutionnel et parlementaire. Ministre plénipotentiaire à Vienne en 1885, à Berlin en 1888, non sans faire de fréquentes excursions en France, il rentra en 1891 au Japon, où il devint successivement viceprésident de la Chambre des pairs, conseiller privé, ministre de l'Education dans les deuxième et troisième cabinets du marquis Ito, président du conseil privé, à la mort du comte Kuroda. Lorsque le marquis Ito fut, à son tour, au mois de juillet 1903, appelé à la présidence du conseil privé, le marquis Saïonji le remplaça comme chef du parti constitutionnel (Seiyukai), c'est-à-

dire du parti quq le marquis Ito avait fondé en 1900. C'est de ce poste que la confiance de l'Empereur le tira, sur la désignation du général comte Katsura, pour l'appeler à la présidence du Conseil des ministres.

Le marquis Saïonji, qui avait des manières aisées et nobles, une haute distinction et un accueil avenant, parlait fort bien notre langue. Notre littérature, nos idées lui étaient familières ; il avait conservé pour elles, comme pour notre pays, nos principes, notre idéal dans le monde, les goûts vifs et sincères de sa jeunesse. Je me suis toujours senti en parfaite confiance et sécurité avec lui, et j'ai trouvé un vrai charme dans son commerce. Comme le vicomte Hayashi m'avait, de son côté, gardé les sentiments de cordialité et d'affection qui, de 1895 à 1896, nous avaient unis à Pékin, et comme surtout la mission que j'avais à remplir était entièrement conforme à ses propres vues et aux désirs de son gouvernement sur les rapports qui devaient désormais s'établir entre la France et le Japon, l'entente devait être entre nous aussi facile que spontanée. J'ai tenu à exposer, dès le premier chapitre de cet ouvrage, les conditions dans lesquelles se fit de même l'entente entre nos deux pays, puis, par notre entremise, entre nos alliés respectifs, d'abord parce que c'est à ce premier et essentiel résultat qu'aboutit, dès le principe, ma mission, mais aussi pour marquer, par cet ordre même dans la composition de mon étude, l'empressement, la hâte qu'avaient nos gouvernements de conclure l'accord qui leur était apparu comme nécessaire. En le rendant immédiat, nous obéissions à l'intelligence de nos intérêts et de l'opportunité politique, comme à nos propres sentiments et affinités. Le marquis Saïonji et le vicomte Hayashi étaient bien