LIVRE PREMIER S

trouva pas en Russie, pour ses projets, l'accueil qu'il avait souhaité et espéré. Les circonstances du moment, les conversations entamées depuis quelques mois déjà entre le comte (alors baron) Hayashi, ministre du Japon à Londres, et lord Lansdowne, la décision prise après un long examen par le Conseil des anciens hommes d'État (genro) et le cabinet Katsura, firent que ce fut avec la Grande-Bretagne que se conclut l'accord considéré comme nécessaire. La signature du premier traité d'alliance entre l'Angleterre et le Japon, à la date du 30 janvier 1902, donnait au Japon plus d'autorité et de force pour soutenir et revendiquer les droits essentiels et vitaux que lui conférait, à ses yeux, sa situation géographique dans la mer Jaune et le détroit de Corée. La revendication de ces droits n'ayant pu, malgré les longues négociations entamées l'année suivante entre les cours de Tokyo et de Saint- Pétersbourg, se concilier avec les vues que la Russie ellemême s'était faites sur la défense de ses intérêts politiques propres en Mandchourie et en Corée, le conflit ne put être conjuré entre les deux empires. C'est la fortune des armes et de la guerre qui fut appelée à décider d'un antagonisme et de compétitions dont il eût été hautement désirable que la solution et l'apaisement fussent recherchés par une autre voie. La guerre, du moins, si longue qu'elle ait été, et quelques sacrifices qu'elle ait coûtés aux deux belligérants, fut, par la sagesse de leurs alliés respectifs, la Grande-Bretagne et la France, contenue dans les limites qu'il eût été dangereux de voir excéder, et, par l'heureuse médiation du président des États-Unis, amenée à un terme et à une conclusion raisonnables. Si le Japon pouvait se flatter d'avoir obtenu, par le traité de Portsmouth, la reconnaissance de ses droits et intérêts spéciaux en Corée

et en Mandchourie, il n'y avait rien dans la paix ellemême qui pût altérer de façon irrémédiable et durable les relations futures entre les deux adversaires de la veille. Il est permis de dire, au contraire, et j'en ai eu l'impression immédiate dès mon arrivée au Japon dans les premiers jours de l'année 1907, que du duel qui venait de se terminer les deux adversaires ne conservaient qu'un égal respect, une mutuelle estime l'un pour l'autre et la conviction que désormais était possible et vraisemblablement prochaine entre eux l'entière réconciliation, l'entente rêvée dès 1901 par le prince Ito.

La France et la Russie se rendaient compte que l'heure était venue, en reconnaissant les faits accomplis, de rétablir leurs relations avec le Japon de façon à sauvegarder tout ensemble leurs intérêts communs en Asie et la liberté de leur action en Europe. Le Japon, d'autre part, s'était convaincu que c'était avec la Russie qu'il avait le plus d'intérêt à s'entendre pour la délimitation des zones respectives d'influence des deux pays dans l'Asie orientale et pour la ligne de conduite à adopter à l'égard de la Chine.

Au moment où je fus nommé à Tokyo, des entretiens se poursuivaient déjà à Paris entre M. Stephen Pichon et le baron Kurino, à Saint-Pétersbourg entre M. Iswolsky et M. Motono. Le désir, ou mieux la résolution d'un rapprochement, d'un accord, inspirait des deux parts les interlocuteurs qui cherchaient seulement les formules et les transitions nécessaires. Malgré les obstacles résultant des défiances qui subsistaient encore dans le parti militaire russe et dans une partie de la presse conservatrice de Saint-Pétersbourg et de Moscou, le gouvernement impérial de Russie, et notamment MM. Stolypine et