LIVRE II
quer. Le marquis Ito et le vicomte Hayashi, comme les « genro » de Tokio, pensèrent sans doute que l'heure n'était pas encore venue de pousser jusqu'aux dernières limites le châtiment de la félonie commise. L'empereur Mutsuhito, d'ailleurs, dans son respect pour la majesté souveraine, hésitait à abolir une des plus anciennes dynasties de l'Orient. Il fut résolu que le fils de l'Empereur succéderait à son père, avec cette condition sous-entendue que le résident général du Japon contrôlerait strictement ses actes. En même temps, et dès le 25 juillet, une nouvelle convention fut signée entre le marquis Ito et le premier ministre coréen, Yi Wanyong pour étendre et définir avec plus de précision et de rigueur les droits, pouvoirs et attributions du gouvernement japonais et de son représentant à Séoul.
Cette convention était ainsi conçue :
Les gouvernements du Japon et de la Corée, désireux de développer rapidement la richesse, la force et la prospérité de la Corée et de la nation coréenne, sont convenus de l'arrangement qui suit :
« Article premier. — Dans toutes les matières relatives à la réforme de l'administration coréenne, le gouvernement coréen recevra les instructions et avis que lui donnera le résident général du Japon.
« Art. II. — Dans toutes les matières relatives à l'exécution dés lois et ordonnances, et dans tous les sujets importants de l'administration, le gouvernement coréen devra obtenir au préalable l'autorisation du résident général.
« Art. III. — Il y aura une distinction très nette entre le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire de Corée.
« Art. IV. — Dans toutes les nominations et révocations de hauts fonctionnaires, le gouvernement coréen devra obtenir au préalable l'assentiment du résident général.
« Art. V. — Le gouvernement coréen devra nommer fonc-
tionnaires en Corée les sujets japonais que le résident généra lui recommandera.
« Art. VI. — Le gouvernement coréen ne pourra nommer aucun fonctionnaire étranger sans avoir consulté le résident général.
« Art. VII (1). — Le premier article de la convention du 22 août 1904 est aboli. »
Ce n'était plus seulement la direction et le contrôle des affaires extérieures de la Corée qui étaient remis au Japon et à son résident général. Si le protectorat se définit par le maintien de la souveraineté indigène et l'attribution à une puissance étrangère de la direction des affaires extérieures, le protectorat japonais sur la Corée prenait une beaucoup plus grande ampleur. C'était toute l'administration intérieure qui était placée, sinon sous la direction immédiate, du moins sous le contrôle et l'autorisation préalable du résident général japonais. Le Japon acquérait ainsi dans l'empire Hermite un pouvoir presque absolu. Plusieurs étapes cependant devaient encore être franchies avant que le Japon n'atteignît le dernier terme et le but. Le Japon, sous l'inspiration dominante de l'empereur Mutsu-hito et du marquis Ito , semble avoir mis son amour-propre à ne renoncer à la forme du protectorat et à n'y substituer l'annexion que quand la nécessité de cette dernière mesure s'imposa et quand, en Corée même, le travail de préparation parut suffisamment avancé. Comme c'est au cours de ma mission que les diverses étapes, ici indiquées, furent franchies et que l'annexion fut proclamée, j'aurai plusieurs occasions encore de revenir sur ce sujet.
(1) L'article I^' de la convention du 22 août 1904 était relatif à la désignation d'un fonctionnaire japonais comme conseiller financier de la Corée. Cet article devenait superflu devant les pouvoirs plus étendus conférés au résident général.
