LIVRE II

Quelques jours après la signature de la convention du 25 juillet, le 1^^ août 1907, les troupes coréennes furent licenciées, à l'exception de la garde impériale. C'est aux contingents japonais établis en Corée qu'était confiée, avec le maintien de l'ordre, la défense du pays. Le Japon entretenait, en effet, dans la péninsule une force comprenant, selon les circonstances, une division et demie ou deux divisions. La police proprement dite était assurée, en partie par le gouvernement coréen, en partie par le gouvernement japonais.

Le 27 août, le nouvel empereur de Corée, Yi Chok, était solennellement couronné. Un nouveau palais, le palais de Chang-tok, lui était préparé, où il put s'installer le 13 novembre de la même année, l'ex-empereur Yi Hiung, son père, continuant à résider dans l'ancien palais de Kyong-un. Le nouvel Empereur, beaucoup moins bien doué que son père, inspirait, d'autre part, plus de confiance, n'ayant pas comme l'ex-souverain la passion de l'intrigue et le besoin de l'action. Pour plus de sûreté encore, le gouvernement japonais songea, en prévision de l'avenir, à former lui-même le futur héritier du trône. Le nouvel Empereur n'ayant pas de fils, son plus jeune frère, le prince Yung, fut désigné comme héritier présomptif et destiné à être envoyé au Japon afin d'y être élevé et d'y recevoir l'éducation qui convient à un prince. Tous les préparatifs de cette importante mesure furent faits avec beaucoup de tact et de sollicitude. Le Prince impérial du Japon (l'Empereur actuel) vint lui-même en Corée rendre visite au nouvel Empereur et à la famille impériale coréenne. Le marquis Ito, élevé le 21 septembre au rang de prince, fut nommé grand-tuteur ou gardien (tai-sa) du Prince impérial de Corée et l'accompagna en novembre à

Tokyo OÙ il fut installé au palais détaché d'Azabu et confié au vicomte Suyematsu, conseiller privé, gendre du prince Ito.

Le gouvernement japonais, qui avait, par l'article II de sa convention du 23 février 1904, au début de la guerre russo- japonaise, pris l'engagement d'assurer le salut et le repos de la maison impériale de Corée, considéra que le moment était venu de réorganiser sur des bases plus solides et plus confortables toute la vie du palais impérial de Corée. En même temps qu'il faisait réparer le palais de Chang-tok où s'installa le nouvel Empereur, de nouvelles règles furent établies pour régler le régime et les dépenses de la maison impériale, pour mettre en ordre les propriétés et les finances de l'Empereur et de la famille et pour constituer un budget permanent de la cour. Ce budget, fixé d'abord au chiffre annuel de 1 300 000 yen, devait être ensuite porté au chiffre de 1 500 000. Toutes les dépenses des princes et de la famille impériale étaient défrayées sur cette somme, une séparation absolue étant désormais établie entre le budget de la cour et celui de l'Etat.

Parmi les propriétés appartenant à la maison impériale était l'ancien immeuble de la Légation de France à Séoul que l'ex-empereur Yi Hiung avait acheté au gouvernement français. Cet immeuble, après les réformes apportées à l'administration de la maison impériale, fut transféré au domaine de l'Etat et affecté, par la suite, à l'un des services de la résidence générale du Japon.