LIVRE II

pour la mise en valeur des baux, concessions et avantages qui lui avaient été transférés, et pour la connexion de ses lignes avec les lignes chinoises et russes, à ce que toutes les questions y relatives fussent réglées dans le plus bref délai. La Compagnie du Sud-Mandchourien et la Yokohama Specie Bank offraient pour ce règlement et pour la livraison des fonds à fournir toutes les facilités et garanties nécessaires. Mais le gouvernement chinoîs, bien que signataire du traité de Pékin du 22 décembre 1905, et bien qu'ayant reconnu et homologué le transfert au Japon des baux, concessions et avantages dont la Russie avait été jusque-là béi^éfîciaire, ne montrait pas un grand empressement ni une bonne volonté très apparente à mettre le Japon en possession de tout ce à quoi il avait droit. Bien des résistances et des atermoiements devaient encore se produire, même sur les points et détails accessoires, avant que le gouvernement japonais eût les satisfactions qui lui étaient dues. Le vicomte Hayashi qui avait appris, durant sa mission de Pékin, la façon de traiter avec les Chinois, ne se refusait pas à montrer la patience requise et à laisser la persévérance et le temps faire leur œuvre, sauf à exiger, le moment venu, les solutions qui ne pouvaient plus être différées et à précipiter les dénouements qui s'imposaient. Dès l'année suivante, dans l'hiver et au printemps de 1908, il eut, comme je l'exposerai à cette date, à faire usage de la manière forte qui, dans les affaires et les négociations chinoises, doit, selon un rythme prévu, alterner avec les tempéraments et la douceur.

Les difficultés avec les États-Unis et le Canada étaient d'une autre nature. Sur la côte du Pacifique et dans les États voisins, la population américaine et plus particulièrement les immigrants européens de date récente sup»

portaient mal la présence et la concurrence des travailleurs de race jaune, Chinois, Japonais, qui s'y étaient établis. La loi fédérale elle-même ne donnait pas aux races dites « mongoliennes » les mêmes droits qu'à tous autres immigrants : elle leur refusait, entre autres, ou leur rendait très malaisée la naturalisation. Quant aux Etats confédérés de l'Ouest où la question du travail était venue compliquer encore la question des races, non seulement la majorité de la population de race blanche se montrait hostile à l'élément jaune, mais les Chambres législatives, naturellement soumises aux influences électorales, avaient commencé à introduire dans les lois des dispositions qui atteignaient de façon sensible l'intérêt et l'amour-propre des jaunes et les traitaient en race inférieure, non désirable. Quand j'arrivai à Tokyo, je fus frappé, parmi les premières impressions que je recueillis, de l'émotion et de la douleur avec lesquelles les Japonais protestèrent contre la dernière mesure qui venait d'être prise à San- Francisco, où les enfants japonais ne devaient plus être admis dans les écoles municipales. Pour ce peuple conscient de son mérite, de son antique civilisation, et qui avait été récemment consacré comme l'égal des grandes puissances, cette différence de traitement, cette « discrimination )) était un affront cruel, une blessure cuisante. La presse japonaise, malgré les efforts faits par le gouvernement pour la calmer, ne put se contenir. Des « meetings » d'indignation furent tenus à Tokyo et dans d'autres villes, où des discours violents furent prononcés. La presse américaine des États de l'Ouest et la population immigrante ripostaient sur le même ton. Il semblait que le conflit dût prendre le caractère le plus inquiétant. Les prophètes ne manquèrent pas pour annoncer une crise, une rupture