LIVRE II

prochaine entre les États-Unis et le Japon. Le marquis Saïonji et le vicomte Hayashi, soutenus par la société japonaise des « Amis de l'Amérique », par les Japonais qui avaient fait leurs études dans les universités des États- Unis, par les financiers, les hommes d'affaires et les commerçants qui sentaient tout le prix des bonnes relations avec la grande République fédérale, s'appliquèrent à rassurer l'opinion, à lui démontrer qu'aux États-Unis même le Japon avait des sympathies actives et efficaces ; que, d'ailleurs, le gouvernement fédéral était un gouvernement de lumière et d'équité qui entendrait leurs plaintes et examinerait leurs griefs. L'ambassadeur du Japon à Washington, le vicomte Aoki, était chargé de s'entretenir avec les membres du gouvernement fédéral et de leur signaler le grand dommage que pourrait causer l'atteinte ainsi portée par une mesure inattendue aux sentiments de cordiale amitié entre les deux pays.

Le président Roosevelt, qui avait, dans son message annuel au Congrès en date du 4 décembre 1906, déjà soutenu avec élévation et courage le principe d'égalité de traitement entre les races, et dont les paroles avaient donné confiance à la nation japonaise, ainsi qu'au gouvernement impérial, cherchait sincèrement avec celui-ci les moyens de résoudre la difficulté et de prévenir l'extension du conflit. La décision prise par le conseil scolaire de San- Francisco de confiner tous les enfants asiatiques dans des écoles spéciales (les enfants japonais étaient au nombre de quatre-vingt treize) avait été déférée devant les tribunaux, en même temps que, pour l'un des enfants japonais ainsi exclus des écoles communes, était introduit un cas d'espèce devant la juridiction compétente. Le président Roosevelt avait, d'autre part, délégué à San-

Francisco l'un des secrétaires fédéraux, M. Metcalf, appartenant lui-même à l'État de Californie, pour faire une enquête sur la situation. A la suite de cette enquête et des entretiens poursuivis tant à Washington qu'à Tokyo, les autorités des deux pays en étaient venues à penser qu'il serait possible de faire rapporter la décision prise par le conseil scolaife de San-Francisco et de réintégrer les enfants japonais dans les écoles communes si, en retour, des mesures étaient concertées pour limiter l'immigration japonaise aux États-Unis. Nombre des immigrants japonais arrivés récemment étaient venus, non pas directement du Japon, mais des Philippines et des îles Hawaï et les passeports qui leur avaient été délivrés n'étant valables que pour ces deux régions, il parut que la première, mesure à prendre serait de ne plus admettre aux États-Unis les immigrants japonais n'ayant pas de passeports réguliers pour cette destination. Le gouvernement japonais se réservait, quant à lui, de restreindre librement, dans sa pleine autonomie, l'immigration de ses nationaux en Amérique, en ne donnant de passeports qu'à des Japonais appartenant aux professions libérales. C'est cet arrangement qui, par un accord tacite, et sans texte écrit, prévalut. L'arrêté d'exclusion du conseil scolaire de San- Francisco fut rapporté, tandis que, de son côté, le gouvernement impérial prenait, dans sa liberté, les dispositions propres à restreindre et limiter l'immigration de ses nationaux.

A peine cependant ce modus vwendi avait-il été adopté que de nouveaux incidents éclatèrent dès l'été de 1907 (pillage de boutiques japonaises à San-Francisco, mesures restrictives contre les bureaux de placement, soulèvement de la foule contre une blanchisserie, annonce de projets de