LIVRE II

loi dirigés contre les Asiatiques). En même temps la presse répandait le bruit que la flotte des États-Unis allait être transférée dans le Pacifique et ferait une longue croisière sur les côtes de l'Amérique du Sud, sur les côtes australiennes, aux Philippines, aux îles Hawaï. Ce programme, ainsi présenté, semblait, surtout avec les interprétations que ne manqua pas d'y donner la presse jingoïste, destiné à indisposer le Japon, sinon à l'inquiéter. Dans ces circonstances, l'agitation reprit de plus belle au Japon. Les « meetings » d'indignation, les articles de la presse, l'opposition des membres du Parlement se ranimèrent contre le gouvernement impérial, suspect de trop de condescendance et de faiblesse. C'est à cette date que le vicomte Hayashi se décida à envoyer en mission aux États-Unis l'un des hauts fonctionnaires de son département, M. K. Ishii, qui était alors directeur des affaires commerciales et des consulats au ministère, et qui fut chargé d'examiner sur place, d'abord la situation vraie des Japonais des États de l'Ouest, puis les tendances de l'opinion américaine, les projets législatifs ou autres annoncés dans la presse, enfin les mesures qu'il y aurait lieu de prendre, à son avis, sinon pour résoudre le problème, du moins pour conjurer le péril aigu et immédiat.

Tandis que M. Ishii était sur la côte du Pacifique et se livrait à son enquête, la situation vint à se compliquer par l'extension à la Colombie Britannique de l'agitation antiasiatique qui sévissait en Californie et dans les Etats voisins. Le 26 juillet, avaient débarqué à Vancouver 1200 Japonais venant des îles Hawaï, dont huit seulement avaient été refusés, les autres trouvant facilement à se placer dans les diverses entreprises agricoles et industrielles qui manquaient de main-d'œuvre. Mais si les chefs de ces entre-

prises faisaient bon accueil aux immigrants et si, dans la région orientale du Canada, à Ottawa, à Toronto, les autorités du Dominion et l'opinion publique leur montraient de la sympathie, les travailleurs blancs de l'Ouest, la législature provinciale dont les députés sont nommés par ces blancs, les clubs et la presse, excités déjà par le mouvement qui s'était manifesté en Californie, protestèrent au contraire avec violence contre cette invasion asiatique qui les menaçait. Le 7 septembre, des désordres graves J| éclataient à Vancouver. La foule, grossissant sans cesse, avait attaqué les boutiques japonaises, dont cinq ou six furent sérieusement endommagées. Deux Japonais avaient été blessés, et il avait fallu à la police, qui intervint immédiatement, une grande énergie pour réprimer les troubles et rétablir le calme. A Ottawa, comme en Angleterre, la presse condamna et flétrit ces excès, et le gouvernement de la colonie, comme le gouvernement métropolitain, fut unanime à dénoncer de tels procédés comme indignes des membres d'une colonie britannique unie au Japon, d'abord par un traité de commerce, puis, comme l'Angleterre tout entière, par les liens d'une alliance politique. Au Japon même, par respect pour l'alliance et par égard pour les autorités britanniques dont l'attitude avait été irréprochable, l'opinion publique et la presse se montrèrent très réservées et confiantes dans les résolutions auxquelles le gouvernement britannique s'arrêterait pour prévenir la propagation d'un mouvement dangereux.

Le problème n'en était pas moins aussi difficile à résoudre pour le Canada que pour les États-Unis. Le Japon, d'autre part, avec sa fmesse et sa modération habituelles, se rendait compte que toute cette agitation anti-asiatique, si injuste et si pénible qu'elle fût, avait