LIVRE II

ses racines, non seulement dans une antipathie de races, mais dans les compétitions de la main-d'œuvre et du travail auxquelles venaient en aide les passions de la politique locale. Le président du Conseil canadien, sir W. Laurier, de son côté, comprenait que la question qui se posait sur la côte occidentale du Canada et des Etats- Unis n'était pas de celles qui peuvent être résolues sur l'heure et sans souci de l'avenir. Dénoncer le traité de commerce conclu en 1896 entre le Japon et le Canada, sir W. Laurier y pouvait d'autant moins songer que, lors de la négociation de ce traité, le consul général du Japon dans le Dominion, M. Nosse, avait, par une lettre qui fut rendue publique, annoncé la ferme intention du gouvernement japonais de restreindre autant que possible l'immigration japonaise au Canada. Sir W. Laurier, après avoir examiné la situation, se décida à confier à l'un des membres du cabinet fédéral, M. R. Lemieux, la mission de se rendre au Japon pour y rechercher sur place avec le vicomte Hayashi, et en se tenant naturellement en contact avec l'ambassade d'Angleterre à Tokyo, la solution la plus propre à prévenir des difficultés que les deux gouvernements étaient résolus à éviter.

Quelques semaines avant le départ de M. Lemieux pour le Japon, à la fin de septembre, avaient débarqué à Yokohama M. Taft, ministre de la Guerre des États-Unis et futur président, qui se rendait aux Philippines, et le nouvel ambassadeur des États-Unis à Tokyo, M. O'Brien, dont la mission devait être si heureuse pour le maintien des bonnes relations entre les deux pays. M. Taft avait été reçu au Japon par le gouvernement impérial et par la population avec la plus gracieuse courtoisie, et le nouvel ambassadeur profitait de cet accueil qui était pour lui du

meilleur augure. Il n'y a pas de doute que, dans les entretiens qui s'engagèrent à cette date entre ces deux hautes personnalités américaines et le vicomte Hayashi, les questions du moment, et notamment la question de l'immigration, n'eussent été abordées. Déjà s'était ébauchée dans l'esprit du vicomte Hayashi la solution qui allait prévaloir, mais dont, par une attention bien légitime envers le gouvernement et le peuple alliés, le ministre japonais entendait réserver la primeur au Canada et à l'envoyé canadien, dont la mission était déjà annoncée. Il parut au vicomte Hayashi que cette solution, qui, par nature, serait applicable aux États-Unis aussi bien qu'au Canada, avait tout avantage à être d'abord proposée à l'envoyé canadien. Elle n'en serait que plus agréable au gouvernement allié et plus acceptable à la nation japonaise si, avant d'être adoptée envers les États-Unis, elle était au préalable expérimentée avec le Canada. Le Japon, en étendant le même traitement au Dominion et aux États-Unis, ferait preuve de la largeur et du libéralisme, ainsi que de l'esprit d'impartiale égalité dont il espérait que les États-Unis s'inspireraient de même envers lui, et avec lequel il enten- . dait résoudre, à Vancouver comme à San-Francisco, une difficulté en somme identique. C'était là, de la part du gouvernement japonais, une tactique aussi adroite que logique, les États-Unis devant être ainsi amenés, par la force des choses et l'identité de situation, à accepter ce que le Canada accepterait.

Je vis, dès les premiers jours de son arrivée à Tokio, M. R. Lemieux qui, étant d'origine française, et quoique je n'eusse aucun titre à intervenir dans une affaire qui ne concernait que nîon collègue d'Angleterre, avait tenu à se mettre en rapport avec l'ambassade de France. J'avais