LIVRE PREMIER

Iswolsky, avaient franchement embrassé le parti de la paix définitive et de l'entente. Le Japon, de même, malgi'é les objections et la résistance de certains groupes que la paix de Portsmouth n'avait point satisfaits, s'orientait délibérément vers une réconciliation totale, ou mieux encore, vers une entente avec l'ennemi de la veille. La France était l'intermédiaire, le truchement naturel, tant par l'alliance franco-russe que par 1' « entente cordiale » franco-anglaise, entre la Russie, son alliée, et le Japon, allié de la Grande-Bretagne. Elle n'avait eu elle-même, tout en remplissant ses devoirs envers la Russie, aucune difficulté avec le Japon. Lors donc que la France, qui désirait mettre au point et rectifier ses propres relations avec le Japon, comprit que les deux adversaires de 1904-1905 inclinaient à se rapprocher, lorsque le gouvernement japonais, par l'entremise de son ambassadeur à Paris, fit de premières ouvertures sur les tentatives qui pourraient être esquissées à ce sujet et, subsidiairement, sur les dispositions qu'aurait la France à prêter au Japon, après les sacrifices si onéreux de la dernière guerre, le concours de son marché financier, les voies étaient déjà préparées. Il était clair que la France ne pouvait prêter ce concours au Japon que si le Japon, de son côté, était résolu à inaugurer avec la Russie une ère, non seulement de paix, mais de confiance, et c'est bien ainsi que le Japon l'entendait. Au moment même où je quittais Paris, les conversations entre M. Pichon et le baron Kurino s'étaient orientées dans ce sens. Ma première instruction et ma première tâche, lorsque j'arriverais à Tokyo, était de m'assurer que le Japon désirait poursuivre les pourparlers entamés, leur donner le caractère d'une négociation en règle, tandis que d'autre part

les négociations déjà en cours entre le Japon et la Russie seraient menées aussi rapidement que le permettait la complexité de certaines questions non encore résolues.

Je débarquai à Yokohama le 2 janvier 1907, par un temps de neige. Le môme jour je m'installai à Tokyo et y recueillis des soins de M. Couget, chargé d'affaires, la direction de l'ambassade. Dès le lendemain, je fis ma première visite au vicomte Hayashi, ministre des Affaires étrangères, dont j'avais été le collègue à Pékin pendant les années 1895-1896.

Dans cet intervalle de dix années, de grands événements s'étaient accomplis et le vicomte Hayashi, successivement ministre à Pékin, à Saint-Pétersbourg (de 1897 à 1899), à Londres (de 1900 à 1905), ambassadeur à Londres (de la fin de 1905 au mois de mai 1906), enfin ministre des Affaires étrangères, avait comme reflété et résumé dans les étapes de sa propre carrière les progrès et succès de la politique extérieure de son pays. Je le retrouvai, grandi et mûri sans doute par les beaux états de service de ces dix années, mais aussi cordial et sympathique envers ma personne qu'il l'avait été à Pékin, et plus disposé encore par les changements déjà survenus et qui allaient s'accentuer davantage dans la situation politique de nos deux pays à se montrer ouvert et confiant dans ses entretiens avec moi. Dès notre première conversation, je sentis que nous nous entendions à merveille et que nos relations antérieures, de même que nos sympathies et affinités personnelles, étaient vraiment en correspondance et harmonie avec la mission, avec l'œuvre qui allait être la nôtre. La presse japonaise, évidemment inspirée par ses ordres, me fit, pour ma bienvenue au Japon, l'accueil le plus chaleureux et le plus flatteur,