LIVRE II

contraire, se tournaient, soit vers le comte Okuma, soit vers le général Katsura. Le marquis n'avait donc pour lui que son propre parti et la majorité de la Chambre basse, ce qui, dans un pays régi encore par la féodalité des clans et d'une bureaucratie toute-puissante, était une base trop étroite. Dès sa victoire électorale, il eut conscience du sort qui l'attendait, et comme il n'avait pour le pouvoir qu'un goût fort modéré, que sa santé était vacillante et qu'il aspirait à retrouver sa retraite paisible de Kyoto, il ne se défendit que juste assez pour ne pas déserter les intérêts ni compromettre l'avenir de son parti et de sa majorité. Dès le mois de juin, voyant le tour que prenaient les choses, il prépara, comme l'avait fait le général Katsura à la fin de 1905, la transition et la transmission d'un cabinet à l'autre. Ayant reçu des mains du général Katsura le programme d'administration qui était le legs de la guerre, c'est aux mêmes mains qu'il entendait en remettre la continuation et la suite. Le général Katsura, élevé lui-même récemment au rang de marquis, était tout prêt pour cette éventualité dont il avait eu la discrétion et le bon goût de ne pas trop presser l'échéance. Le 4 juillet, après des conférences qui avaient duré plusieurs semaines, le marquis Saïonji donna sa démission en proposant lui-même à l'Empereur le nom du marquis Katsura pour lui succéder.

L'Empereur, selon la coutume, consulta d'abord les « genro » et, par ordre, le plus illustre d'entre eux, le prince Ito. Mais le prince était à Séoul, retenu par les devoirs de sa charge, et ne pouvait venir lui-même à Tokyo. Le souverain lui dépêcha un de ses chambellans, M. Hidaka, pour prendre son avis écrit sur la crise. Lorsque M. Hidaka eut rapporté la réponse attendue, l'Empereur

consulta encore les autres « genro », à savoir les princes Yamagata et Oyama, les marquis Inouye et Matsukata, puis le 12, il fit appeler le marquis Katsura auquel il confia la mission de former le nouveau cabinet. Le marquis Katsura avait eu tout le temps de se préparer. Le 14 juillet, le jour même de notre fête nationale, son ministère était fait et annoncé. Il y prenait, avec la présidence du conseil, et par « intérim », disait-il, le portefeuille des finances. Le comte Komura était rappelé de l'ambassade de Londres pour occuper de nouveau le poste de ministre des Affaires étrangères, dont il avait été titulaire de 1901 à 1905. Les barons Hirata et Oura, lieutenants du maréchal Yamagata, prenaient les portefeuilles, l'un de l'Intérieur, l'autre de l'Agriculture et du Commerce. Le vicomte Okabe, membre influent de la Chambre des pairs, devenait ministre de la Justice, M. Komatsubara, ministre de l'Éducation. Le baron Goto, ancien administrateur civil de Formose, président de la compagnie du chemin de fer sud-mandchourien, devenait ministre des Communications. Le général Teraoutsi et le vice-amiral Saito gardaient les portefeuilles de la Guerre et de la Marine qu'ils détenaient, l'un depuis le mois de novembre 1901, l'autre depuis le mois de janvier 1906.

Ce n'est certes pas sans de sincères regrets que je voyais s'interrompre mes relations officielles avec le marquis Saïonji et le vicomte Hayashi. J'avais été accueilli par eux, lors de mon arrivée à Tokyo, je n'avais eu qu'à me louer de leur courtoise sympathie, de la largeur de leurs vues, de leurs dispositions parfaitement amicales à l'égard de mon pays et de mon gouvernement. C'est avec eux que j'avais suivi les négociations menées à Paris entre le baron Kurino et M. Stephen Pichon pour la conclusion