LIVRE PREMIER

augure exact et fidèle des sentiments, égards et marques de sympathie et de faveur qui ne cessèrent de m'être témoignés pendant toute la durée de mon ambassade.

La cour de Tokyo venait seulement, depuis la fin de 1905, d'inaugurer le régime des ambassades et le cérémonial adopté pour la réception des ambassadeurs. Ce cérémonial, qui avait présidé à la réception de mes trois collègues plus anciens, les ambassadeurs d'Angleterre, des États-Unis et d'Allemagne, et qui me fut, à mon tour, appliqué à moi-même, était, sur la plupart des points, semblable à celui qui est en usage dans les cours et gouvernements d'Europe. Le ministère de la Maison impériale et le gouvernement japonais avaient mis le plus grand soin à se régler à cet égard sur les modèles déjà adoptés, bien que le style du palais de Tokyo et les dimensions assez restreintes de la pièce où l'empereur Mutsu-Hito donnait audience laissassent à la cérémonie elle-même un dernier vestige de caractère oriental. Tous les détails, d'ailleurs, soit en ce qui concerne les équipages et les escortes, conduisant et accompagnant les ambassadeurs au Palais, soit en ce qui touche le personnel de cour et de gouvernement assistant à l'audience, les uniformes, les livrées, et, quelques jours après l'audience, le déjeuner offert par l'Empereur à l'ambassadeur, étaient d'une élégance raffinée et d'un goût parfait.

Ma première audience, retardée par les cérémonies rituelles du commencement de l'année, ne put avoir lieu que le 15 janvier. Le grand maître des cérémonies, le comte U. Toda, était venu me chercher à l'ambassade dans trois grandes voitures suspendues, attelées en gala, que précédait et suivait une escorte de lanciers. Le ministre de la Maison impériale et le ministre des Affaires

étrangères, le comte Tanaka et le vicomte Hayashi, m'attendaient au Palais. C'est le comte Toda qui, après quelques moments de repos, m'introduisit auprès de l'Empereur dans une petite pièce réservée pour les audiences et faisant partie des appartements privés du souverain. L'Empereur, en uniforme de général et portant, avec les décorations japonaises, le grand cordon de la Légion d'honneur, reçut de mes mains mes lettres de créance, entendit le discours en langue française que je lui adressai et qui lui fut traduit en langue japonaise, et me répondit lui-même par quelques paroles en langue japonaise qui me furent traduites en français. L'Empereur eut ensuite avec moi, par l'intermédiaire de son interprète, une conversation de quelques minutes, à la fin de laquelle je fus admis à lui présenter tous les membres du personnel de l'ambassade. L'Empereur était ganté de gros gants blancs, assez semblables à des gants d'escrime, et qu'il ne quittait point pour tendre et donner la main. L'apparence, dans une attitude plutôt solennelle, restait cependant aimable et gracieuse. Le souverain avait à ses côtés les officiers de sa maison milite^ire et les maîtres de cérémonie de service.

Quelques jours après, le 19 janvier, je fus reçu dans la même forme, mais dans un autre petit salon faisant également partie des appartements privés, par S. M. l'Impératrice, auprès de laquelle une dame du Palais faisait office d'interprète. J'eus ensuite une série d'audiences auprès du Prince héritier et de la Princesse impériale, puis auprès des princes et princesses de la famille impériale alors présents à Tokyo. Le 21 eut lieu, dans la grande salle des fêtes du Palais, le déjeuner auquel Leurs Majestés invitent les nouveaux ambassadeurs. A