LIVRE III

marquants de la nouvelle ère, fils de samouraï, avait combattu avec les troupes de son clan dans toutes les guerres de la Restauration. Nommé officier dans l'armée impériale, il avait achevé ses études militaires en Allemagne (1869-1873), était retourné à Berlin comme attaché militaire de 1875 à 1878, et avait ensuite fait toute sa carrière au ministère de la guerre, à Tokyo, Vice-ministre de la Guerre de 1886 à 1891 sous le général Oyama, il fut, avec Kawakami, le véritable organisateur de l'armée. Lieutenant-général en 1890, commandant de la division de Nagoya, en 1891, il la mena en 1894-1895 dans la campagne contre la Chine, où il se distingua comme l'un des chefs les plus expérimentés. Nommé en 1896 gouverneur général de Formose après la guerre de Chine, puis ministre de la Guerre de 1898 à la fin de 1900 dans les différents cabinets qui se succédèrent pendant ces deux ou trois années, il avait eu, en somme, une carrière toute militaire quand, après la chute du quatrième cabinet Ito, l'Empereur l'appela au mois de juin 1901 pour former son premier cabinet, qui eut une durée de quatre ans et demi, jusqu'à la fin de la guerre contre la Russie et la signature de la paix de Portsmouth. Petit, gras et trapu, la tête très énergique, les yeux noirs très perçants, les cheveux drus, le menton carré, Katsura avait tous les caractères extérieurs de la volonté, de la décision, et c'étaient bien là, en effet, ses qualités maîtresses auxquelles il convient d'ajouter cependant une extrême* finesse, des dons de charme et de séduction, le goût du secret, l'amour de l'argent et du plaisir, une ambition sans limites et la foi en son étoile. Katsura s'était longtemps regardé comme le lieutenant de Yamagata et d' Oyama, et il avait agi en conséquence. Mais mainte-

nant, par l'ascension de sa carrière, par la confiance de l'Empereur, par ses succès continus, il les égalait et les dépassait, il allait de pair avec le prince Ito.

Dans son second cabinet, et sans se détacher de son passé militaire et de l'armée, il crut le moment venu cependant de se vouer plus entièrement aux deux grandes tâches qui s'imposaient à l'attention du Japon : le maintien de sa situation extérieure, le relèvement de sa situation économique et financière. Poiu" la direction et la conduite de la politique extérieure, le marquis Katsura avait un instrument sûr, déjà éprouvé : le comte Komura, qui fut aussitôt rappelé de l'ambassade de Londres pour reprendre son poste au palais de Kasumigaseki. Pour la direction de la politique économique et financière qui exigeait des réformes énergiques et une orientation nouvelle, il crut, au contraire, devoir s'en charger lui-même. C'est pourquoi il assuma, en même temps que la présidence du conseil, le portefeuille des Finances, qu'il annonçait d'abord ne vouloir prendre que par intérim, jusqu'à la désignation d'un titulaire définitif, mais qu'il garda et détint jusqu'à la fin de son ministère. Il marquait et signifiait ainsi que la politique financière allait tenir une des premières places dans l'histoire et les destinées de son nouveau cabinet, et qu'il entendait y laisser une trace, y creuser un sillon aussi profond que celui qu'il avait creusé dans l'organisation militaire et politique de son pays. Pour l'exécution de sa politique économique, et notamment du programme des chemins de fer qu'il avait conçu, son efficace auxiliaire devait être le baron Goto, administrateur qui avait fait ses preuves, esprit audacieux et fertile, ne reculant ni devant les plans hardis, ni devant les moyens propres à les réaliser.