LIVRE III

Six semaines après avoir formé son cabinet, dès que le comte Komura, ministre des Affaires étrangères, et M. Wakatsuki, vice-ministre des Finances, ancien commissaire des finances japonaises en Europe, furent arrivés de Londres, le marquis Katsura exposa, le 29 août, devant l'assemblée des financiers et des hommes d'affaires les plus considérables du Japon, les grandes lignes du plan financier qu'il se proposait d'exécuter. Son programme comportait cinq articles principaux :

i^ Équilibre rigoureux des dépenses et des recettes budgétaires, sans recours à l'emprunt ;

2° Exclusion du budget des recettes de tout surplus présumé par anticipation sur le revenu annuel ;

3® Affectation d'une somme annuelle de 50 millions de yen au moins pour le rachat de la dette publique ;

4° Constitution d'un compte spécial des chemins de fer, les profits de chaque exercice devant être consacrés aux travaux d'extension ou d'entretien, et les ressources supplémentaires, si elles sont nécessaires, ne pouvant être cherchées que dans les dépôts du Trésor ;

5® Extension du programme d' « administratio post bellum » de six à onze ans, l'économie résultant de cette extension devant s'élever à 200 millions de yen.

Tel fut le point de départ du marquis Katsura, et son premier budget, celui de l'exercice 1909-1910, marque tout de suite, par comparaison avec le budget de l'exercice précédent, une différence, en moins, de cent millions de yen. Dans ce budget n'était naturellement escompté ou présumé aucun surplus de l'exercice en cours, et les dépenses prévues pour la construction ou l'entretien des chemins de fer avaient été, comme les recettes, portées à un compte spécial. La différence dans les recettes pro-

venait de la renonciation aux emprunts et de l'exclusion des surplus présumés. La différence dans les dépenses provenait de l'ajournement de travaux compris dans le programme d' « administratio post bellum » et qui se trouvaient désormais répartis sur onze années au lieu de six. Au nombre de ces travaux était une Exposition universelle et internationale prévue d'abord à Tokyo pour l'année 1912 et qui se trouvait reportée à l'année 1917. Au fonds de rédemption de la dette était ajoutée, comme le marquis Katsura, dès son avènement, l'avait annoncé, une somme de 50 millions de yen pour le rachat du principal, et cette somme se trouva encore augmentée, au cours de l'été de 1909, d'un supplément de 10 millions de yen pour le même objet. Le plan financier du cabinet devait, dans les années suivantes, s'étendre, se compléter et aussi, il faut l'avouer, se compromettre, par des projets d'une grande allure et dont l'exécution eût singulièrement relevé et accru la situation du pays, mais qui, comme nous le verrons, étaient sans doute trop hâtifs, trop prématurés.

Un sentiment de grande confiance cependant animait le monde des affaires, comme le monde politique. La dépression qui avait assombri les derniers mois du cabinet Saïonji avait fait place à un moment de « go ahead », à un élan qui, pendant deux ans au moins, s'accéléra jusqu'à donner l'illusion d'un progrès destiné à ne plus s'interrompre. Le marquis Katsura, avec son prestige d'homme heureux, avait donné le branle : les hommes d'affaires, les grands négociants, les industriels, les financiers, admis à voir le premier ministre, à s'entretenir avec lui, à recevoir ses exhortations et directions, allaient de l'avant avec enthousiasme et imprimaient à tout le mouvement