LIVRE III

économique une progression, un train qui était mesuré sur leurs espoirs et leur attente, plus peut-être que sur la réalité. Il y eut, à cette date, une sorte de « boom » d'autant plus surprenant qu'il suivait de près les difficultés et les déceptions de l'année 1906, le lendemain d'une guerre, riche en gloire et en profits politiques, mais onéreuse et dont tout le poids financier était, faute d'indemnité, retombé sur la nation. Mais le retour du marquis Katsura, l'esprit de décision et d'audace qui était en lui, avait dissipé toutes ces impressions mélancoliques de la fm de 1905. La confiance était revenue, et la nation suivit l'élan de ses chefs.

Un événement particulièrement heureux acheva de prêter à ces débuts du second cabinet Katsura un caractère qui confirma la nation dans sa confiance et ses espoirs : je veux dire le brusque revirement qui se fît, pour un temps du moins, dans les sentiments entre Américains et Japonais, et dans les relations entre les deux pays. Après l'indignation et l'amertume qu'avaient causées de 1906 à la fin de 1907 les fâcheux incidents dont les Japonais avaient eu à se plaindre en Californie et dans d'autres États de l'Ouest, après l'interprétation qui avait été donnée vers la même date au projet de croisière de la flotte américaine dans le bassin du Pacifique, il semblait difficile qu'un soudain revirement pût se produire. Il est vrai que, dans l'intervalle, un arrangement, un compromis plutôt était intervenu entre les deux gouvernements dans les questions des écoles et de l'émigration ; il est vrai aussi que des accords et conventions avaient été, depuis lors, signés entre les cabinets de Washington et de Tokyo, l'un concernant la protection de la propriété industrielle et littéraire en Chine et en Corée, l'autre

sur le recours à l'arbitrage dans les causes ne touchant pas l'honneur ou les intérêts vitaux des deux pays. Il est vrai enfin que, le gouvernement japonais ayant eu, sur la suggestion qui lui en avait été faite, l'heureuse inspiration, au mois de mai 1908, sous le cabinet Saïonji, d'inviter la flotte américaine à faire une visite au Japon, et cette invitation ayant été cordialement acceptée, une détente devait se produire entre les deux pays. Mais ce qui dépassa l'eiîet qu'il était permis d'attendre et ce qui fit de la visite de la flotte américaine au Japon un gros événement, ce fut, outre l'accueil vraiment magnifique réservé à Yokohama aux seize cuirassés commandés par le contre-amiral Sperry et les honneurs rendus au pavillon étoile, l'acte qui, immédiatement après le départ de cette flotte, fut conclu entre les deux gouvernements.

La réception de la flotte américaine dans la rade de Yokohama avait été un merveilleux spectacle. Les seize cuirassés américains, peints en blanc, étaient alignés sur plusieurs rangs ; en face d'eux, un nombre égal de bâtiments japonais, peints en gris. Le soir, tous ces bâtiments étaient éclairés à la lumière électrique. Lorsque je les vis, un soir d'octobre, de la fenêtre d'un wagon qui me ramenait de Kyoto, les deux escadres, sur la mer immobile, dans la clarté jaune de leurs lumières, semblaient être comme dorées. Leurs profils, à la fois puissants et élégants, donnaient à tous ces navires un aspect de féerie et de rêve. J'allai, un jour, les visiter et je fus reçu à bord du bâtiment où le contre-amiral Sperry avait arboré son pavillon. Ce bâtiment, le Connecticut^ était alors parmi les plus récents, les plus neufs de l'escadre, ayant été construit en 1906 : il avait une longueur de 137 mètres, une largeur de 23 mètres, un déplacement de 16 200 tonnes