LIVRE III

un tirant d'eau de 8 mètres, une vitesse de 19 nœudjB. Fortement protégé par sa cuirasse, son pont cuirassé et ses tourelles, il avait, pour l'attaque, 4 canons de 305 millimètres, 8 de 203 millimètres accouplés en quatre tourelles, 12 de 177 millimètres dans la batterie centrale, 20 de 76 millimètres, 4 tubes sous-marins de 533 millimètres et 12 de 47 millimètres. Il offrait, avec les quinze autres cuirassés qui l'entouraient, une masse imposante. Le contre-amiral voulut bien, avec ses officiers, me faire voir les parties importantes du navire, que tous les officiers et hauts fonctionnaires japonais avaient été admis à visiter. Avant de me laisser partir, il tint à vider avec moi une coupe de Champagne en l'honneur de la France et de l'amitié de nos deux pays.

Le contre-amiral Sperry et son état-major furent reçus en audience par l'Empereur, et fêtés, tant à Tokyo qu'à Yokohama, par le président du conseil, les ministres des Affaires étrangères et de la Marine, le maire de Tokyo, le gouverneur et le maire de Yokohama. Les équipages, conduits à tour de rôle à Tokyo pour visiter la ville, furent invités par leurs camarades japonais à des banquets, des promenades, des réjouissances de toute sorte, et comblés, à la mode japonaise, de petits cadeaux.

Entrée à Yokohama le 18 octobre, l'escadre américaine en partit le 23. Pendant ce temps, et aussitôt après le départ des cuirassés, les entretiens ne chômèrent, ni à Tokyo entre le comte Komura'et l'ambassadeur M. O'Brien, ni à Washington entre le secrétaire d'État, M. Elihu Root, et l'ambassadeur du Japon, M. Takahira. Le 27 novembre, le comte Komura me fit savoir, à titre confidentiel, que deux lettres, dont le texte fut communiqué aux gouvernements français, anglais et russe, allaient

iOO MA MISSION AU JAPON

être échangées entre la secrétairerie d'État fédérale et l'ambassade du Japon à Washington pour assurer réciproquement entre les deux pays le libre et pacifique développement de leur commerce dans l'océan Pacifique, le maintien du statu quo, le respect des possessions territoriales acquises, la préservation de l'indépendance et de l'intégrité de la Chine et du principe de l'égal traitement de toutes les nations pour leur commerce et leur industrie dans l'Empire du Milieu, avec cette disposition additionnelle qu'au cas où le maintien du statu quo et des principes ainsi défini serait menacé, les deux gouvernements communiqueraient l'un avec l'autre pour s'entendre sur les mesures qui leur paraîtraient nécessaires.

Les deux lettres, dont le comte Komura nous avait annoncé l'échange, furent en effet échangées le 30 novembre 1908 à Washington et le texte en fut aussitôt rendu public. L'accord entre les Etats-Unis et le Japon était, comme l'alliance anglo-japonaise, comme les accords du Japon avec la France et la Russie, fondé sur le maintien du statu quo territorial, sur le respect de l'indépendance et de l'intégrité de la Chine et sur le principe du traitement égal de toutes les nations pour leur commerce et leur industrie dans l'Empire du Milieu. Il se rattachait ainsi à tous les actes qui avaient établi et consacré le statut politique de l'Asie orientale. Mais il contenait, de plus, une nouveauté capitale qui n'avait pu y être introduite qu'avec le consentement du grand allié du Japon, l'Angleterre, je veux dire le statu quo du Pacifique. Par cette clause, les effets de tous les accords déjà conclus s'étendaient au vaste océan baignant les côtes de l'Asie d'une part, des États-Unis de l'autre. Une énorme portion de l'univers se trouvait, de la sorte, placée