LIVRE III

seulement dans les premiers jours du mois de janvier 1909 qu'un décret impérial releva Yuan de toutes ses charges et emplois et lui ordonna, sous le prétexte de santé, de se retirer dans sa province natale du Ho-nan. Le jour où la nouvelle de cette disgrâce parvint à Tokyo, le 5 janvier, il y avait, à l'occasion du début de l'année, selon la tradition, un déjeuner au Palais où tout le corps diplomatique était invité, avec les princes, les « genro », les ministres japonais et les hauts dignitaires ou fonctionnaires. Mon collègue d'Angleterre, sir Claude Mac Donald, que j'avais précisément d'abord connu à Pékin, se plaignait et s'indignait devant le comte Komura, devant moi, et devant quelques autres collègues, du coup qui frappait Yuan. Mais le comte Komura, qui savait mieux que personne à quoi s'en tenir sur Yuan et son passé, n'hésita pas un instant, de cette voix nette et avec ce rire saccadé qui étaient sa marque distinctive, à répondre que Yuan n'avait que ce qu'il avait mérité et que même le prince Tch'ouen avait été plutôt indulgent envers l'homme qui avait si perfidement trahi son frère.

Nous ne pouvions, en prévision des événements qui peut-être se produiraient en Chine, que nous féliciter d'autant plus de l'opportunité qui avait, quinze jours après la double mort survenue à Pékin, joint le gouvernement des États-Unis aux quatre autres États, France, Angleterre, Russie et Japon, qui s'étaient entendus sur la question chinoise et sur le maintien du statu quo de l'Orient. Cette entente nous était une garantie et une sécurité contre toutes les surprises de l'avenir.

L'heure était venue maintenant où les deux Chambres du Parlement japonais allaient, à la date traditionnelle de la fin de décembre, se réunir pour la session ordinaire

de 1909. Le marquis Katsura, par ses origines et ses tendances, par son passé, par l'influence d'un des membres de son cabinet, le vicomte Okabe, pouvait compter sur l'appui de la Chambre des Pairs. A la Chambre des Représentants, au contraire, il allait se trouver devant une majorité qui était celle de son prédécesseur, mais non la sienne, et qui n'aimait guère les tendances bureaucratiques dont il s'inspirait. Mais il avait pour lui ses premiers succès, les réformes importantes qu'il avait apportées au budget et à la situation financière. Il avait aussi le concours loyal du marquis Saïonji qui, s' étant entendu avec lui pour la transmission du pouvoir et n'ayant aucune hâte de revenir aux affaires, pèserait de toute son autorité sur son parti pour faciliter la marche du ^^ gouvernement et le fonctionnement de la machine parle- ^H mentaire. Sur ce terrain, comme sur les autres, le marquis Katsura devait se montrer à la fois habile et heureux : il avait décidément, pour le moment du moins, ce dernier don que notre Mazarin prisait si haut et qui, en effet, chez un homme d'État, est presque une vertu.