CHAPITRE II
Mesures relatives au développement de la Corée. — Négociations avec la Chine sur la question des chemins de fer. — Voyage du prince Ito en Mandchourie : il est assassiné à Kharbine par un fanatique coréen.
L'art du marquis Katsura, dans ses rapports avec le Parlement, fut, étant lui-même alors un officier général, à tendances autoritaires et bureaucratiques, considéré encore comme le premier lieutenant du maréchal Yamagata, de se présenter comme tenant grand compte des vœux de la nation et de ses mandataires et très préoccupé de maintenir l'harmonie entre le gouvernement et les Chambres. Il s'appuyait, d'ailleurs, sur le marquis Saïonji qui lui avait promis et lui assurait loyalement le concours de son parti, le Seiyukai. Il avait d'autant moins de difficulté ou de gêne à recevoir ainsi le concours de ce parti que le Seiyukai avait eu pour fondateur le prince Ito lui-même, c'est-à-dire le plus illustre des « genro » et l'auteur de la Constitution. Le marquis Katsura affichait en toute circonstance une grande admiration et révérence pour le prince Ito, dans les cabinets duquel il avait été deux fois ministre de la Guerre, de janvier à juin 1898 et d'octobre à décembre 1900, et qu'il disait volontiers se proposer pour modèle. Il m'a dit à moimême quelques années plus tard, à la mort du prince Ito,
que son ambition et son orgueil seraient d'être, dans la mesure où il le pourrait, son héritier. Dans ces conditions, le marquis Katsura, bien que président d'un cabinet bureaucratique, croyait pouvoir, sans paradoxe, et grâce à la chevalerie du marquis Saïonji, gouverner avec le parti de celui qui avait été son successeur, et auquel il venait lui-même de succéder. Ces combinaisons n'ont rien d'insolite et de surprenant au Japon où l'esprit de clan, les habitudes feudataires, l'attachement à un homme, le dévouement aux personnes ont survécu à l'époque féodale. Le Seiyukai suivait docilement son chef, et, sur l'ordre du marquis Saïonji, devenait provisoirement la phalange parlementaire du nouveau cabinet.
La première session parlementaire du second cabinet Katsura, du 22 décembre 1908 au 25 mars 1909, se passa ainsi sans incident, dans une entière harmonie entre le gouvernement et les Chambres. Le budget et les divers projets de loi de nature financière furent adoptés avec d'autant plus de facilité que le marquis Katsura, selon le programme qu'il avait annoncé, diminuait les dépenses publiques, faisait subir au plan d' « administratio post bellum » des ajournements plus considérables que ceux auxquels le marquis Saïonji s'était arrêté et prenait, en ce qui concerne la rédemption de la dette nationale, des mesures radicales qu'un parti libéral et désireux de contenter la nation ne pouvait qu'approuver et ratifier.
L'année 1909, engagée sous de si favorables augures, devait être, dans la pensée du marquis Katsura et de ses collaborateurs, principalement consacrée à la mise en valeur et à l'exploitation plus normale, plus intensive, du territoire coréen sur lequel s'étendait le protectorat japonais, et, d'autre part, au règlement définitif des
