LIVRE III

questions restées pendantes avec la Chine, et dont la solution ne pouvait plus être différée pour l'aménagement des baux, concessions et intérêts transférés au Japon dans la Mandchourie méridionale. Le marquis Katsura, le comte Komura et le baron Goto avaient résolu de ne plus admettre d'ajournement ni de délai dans la stricte exécution de cette partie du programme gouvernemental, si essentielle pour le développement économique du Japon.

En ce qui concerne la Corée, le marquis Katsura, môme avant de reprendre le pouvoir, avait, comme président de r « Association orientale », conçu, proposé et fait adopter par le gouvernement impérial, durant la session parlementaire de 1908, la création d'une sorte de compagnie à charte, dite « la Compagnie du développement oriental », dont l'objet était l'exploitation en commun par le Japon et la Corée des ressources, et d'abord des richesses agricoles de la Corée. Dès les premiers mois de son retour aux affaires, le marquis avait, dans l'automne même de 1908, hâté l'organisation pratique de cette Compagnie, fondée au capital de 10 millions de yen, en 200 000 parts de 50 yen, dont 60 000 étaient remises au gouvernement coréen en échange de 11 400 cho de terrains propres à la culture et à l'élevage. Les autres parts (140 000) étaient offertes à la souscription des actionnaires coréens et japonais. La Compagnie, dont la durée était fixée à cent ans, était, en outre, autorisée à émettre des obligations jusqu'à concurrence de dix fois son capital payé. Elle recevait enfin de l'État japonais, pendant les huit premières années, un subside annuel de 300 000 yen. La Compagnie s'était aussitôt mise à l'œuvre, et le marquis Katsura avait donné les ordres

les plus formels pour que toutes facilités lui fussent accordées. Son premier président, nommé le 28 décembre 1908, était le général baron Usagawa : deux vice-présidents, l'un Japonais, l'autre Coréen, lui étaient adjoints.

Lorsque au mois de mai 1909 le prince Ito demanda à être relevé de ses hautes fonctions de résident général à Séoul et reprit à Tokyo la présidence du conseil privé, ce fut un des lieutenants du marquis Katsura, le vicomte Sone, ancien ministre du Japon à Paris et ancien ministre des Finances, qui fut nommé résident général. Le marquis Katsura, tout en rendant hommage et justice à l'œuvre accomplie par le prince Ito et à l'élévation d'esprit et d'âme avec laquelle il avait inauguré le protectorat japonais de l'antique Empire, sentait sans doute le moment venu d'imprimer une allure plus rapide au travail d'assimilation et à la mise en valeur du pays. Déjà même, sans nul doute, il méditait et préparait un nouveau pas en avant. Le comte Komura qui croyait le moment favorable et le baron Goto qui, après avoir longuement étudié les méthodes coloniales des différents pays, était évidemment plus porté au système annexioniste, étaient d'accord avec le marquis Katsura pour hâter l'heure à laquelle le Japon serait définitivement maître de l'empire Hermite. Quelques mesures préparatoires à prendre et des circonstances fortuites, dont la plus considérable fut la mort tragique du prince Ito, assassiné à Kharbine par un fanatique coréen le 26 octobre de cette année 1909, ne permirent pas au marquis de procéder aussi vite qu'il l'aurait voulu. Il mit à profit ce retard qui lui était imposé pour se créer en Corée même, parmi certains fonctionnaires, lettrés et politiciens mécontents, un parti indigène et national qui réclamait