LIVRE PREMIER

ce déjeuner, servi à l'européenne dans un style impeccable, assistaient, avec les souverains, le prince Higashi- Fushimi, officier de la marine impériale et ancien élève à notre Borda, le prince et la princesse Yamashina, le ministre de la maison impériale, le ministre des Affaires étrangères, le grand maître des cérémonies, les officiers et les maîtres de cérémonie de service.

Après l'accomplissement dé ces divers rites de cour, ma bienvenue au Japon fut fêtée par mes collègues des différentes ambassades et légations, par le ministre des Affaires étrangères, le marquis Saïonji, président du Conseil, et plusieurs autres membres du cabinet japonais, par quelques diplomates japonais que j'avais connus en Europe et qui étaient rentrés au pays, dans une série de dîners, soirées et réceptions, auxquels ma mère était également conviée, et qui nous permirent de connaître en quelques semaines toute la société de Tokyo.

Au cours de ces réunions, je rencontrai souvent le vicomte Hayashi à qui, d'autre part, je rendais visite chaque jeudi, jour fixé pour sa réception hebdomadaire, sans préjudice d'autres entrevues que je lui demandais parfois à d'autres jours de la semaine. La conversation s'était établie entre nous de façon ininterrompue, de même qu'elle se poursuivait à Paris entre M. Pichon et le baron Kurino, à Saint-Pétersbourg entre M. Iswolsky et M. Motono. A Paris, c'était sur la question du concours financier à prêter au Japon et sur l'admission à la Bourse d'un emprunt d'État japonais que le baron Kurino se montrait le plus pressant. A Saint-Pétersbourg, la négociation du traité de commerce et de la convention des pêcheries se heurtait à certaines difficultés et lenteurs. A Tokyo, le vicomte Hayashi m'exprimait tour à tour son

espoir et ses craintes, selon que les entretiens poursuivis en Europe suivaient un cours plus ou moins favorable. Je lui répondais, selon mes instructions, que les dispositions du gouvernement et du marché français n'étaient pas douteuses et qu'il pouvait compter sur notre bonne volonté dès que la clarté se ferait dans les négociations menées avec la Russie et qu'il apparaîtrait que l'accord entre les deux cabinets de Saint-Pétersbourg et de Tokyo devait suivre immédiatement celui qui serait conclu entre le Japon et la France. Le vicomte Hayashi se rendait bien compte de la nécessité de cette tactique, mais il craignait que les hésitations, les résistances de certains partis en Russie n'eussent pour effet d'amener de trop longs délais et d'alanguir des résolutions qui gagneraient, au contraire, à ne pas paraître trop marchandées et discutées. Dans son sincère désir d'aboutir au résultat qu'il considérait comme capital et essentiel, il avait parfois des moments de doute et d'inquiétude. Un soir entre autres, lors d'un dîner que M. Kato, ancien ministre du Japon à Bruxelles, m'offrait au Mitsui Club, et où j'étais voisin du vicomte Hayashi, celui-ci, qui avait reçu dans la journée des télégrammes moins satisfaisants, je pense, de Paris ou de Saint-Pétersbourg, me disait avec une sorte de chagrin et d'angoisse combien il lui en coûtait de voir s'éloigner le beau rêve qu'il avait conçu d'une prompte et décisive entente avec la France et la Russie. Il estimait qu'au lendemain des événements qui venaient de s'accomplir, l'intérêt des gouvernements décidés en principe à une entente était de brûler les étapes et d'aboutir aussi promptement que possible. La nouvelle ère ne serait décisive et féconde que si elle s'ouvrait sans retard, si elle apparaissait comme née sans hésitation et sans repentir