LIVRE III lli

tion qui ont si longtemps fait le fond de la diplomatie chinoise. C'est alors que le marquis Katsura intervint et, de guerre lasse, déclara que, puisqu'il en était ainsi et que le gouvernement chinois se refusait encore en 1909 à laisser reconstruire la ligne de Moukden à Antoung qui eût dû être commencée en 1906," le gouvernement japonais était résolu à passer outre et à entamer d'urgence les travaux de la ligne. A cette déclaration catégorique faite le 6 août 1909, le gouvernement chinois essaya encore d'opposer à la dernière heure des raisons ou des requêtes de délai. Mais le gouvernement japonais maintenant avec rigueur sa déclaration, et ayant pris ses mesures pour commencer d'autorité les travaux, le gouvernement chinois dut s'incliner. Une convention signée le 19 août entre le vice-roi de Mandchourie et M. Koike, consul général du Japon à Moukden, consacra l'accord antérieur, et fixa au lendemain 20 août le commencement des travaux, avec cette déclaration additionnelle que les autorités chinoises devraient, sur tout le parcours de la ligne, assurer toutes les facilités requises pour le prompt achèvement de la construction.

Cette première question, la plus importante de toutes, une fois réglée, les autres allaient suivre désormais sans plus de retard. Les conventions relatives au territoire contesté de Chien-Tao, aux raccordements du Sud- Mandchourien et à l'exploitation des mines sur le parcours de la ligne principale furent signées le 4 septembre, telles que le plénipotentiaire japonais les avait établies* L'arrangement concernant la ligne de Tchang-tchouen à Ghirin avait été signé dès le 12 août. Les stipulations relatives au prolongement de cette ligne de Tchangtchouen-Ghirin jusqu'à la frontière de Corée formaient

l'article vi de la convention relative au Ghien-Tao, avec cette réserve que la date de construction de cette ligne en prolongement de la première serait fixée par le gouvernement chinois, après consultation du gouvernement japonais.

C'est quelques semaines seulement après la conclusion de ces divers arrangements que le prince Ito, qui venait de faire un voyage d'inspection en Mandchourie, sur la ligne même du Sud-Mandchourien, fut tué à Kharbine, sur territoire sibérien, par un fanatique coréen mêlé à la foule, le 26 octobre 1909. Le Prince, en quittant Tokyo, et après avoir conféré avec l'Empereur, ainsi qu'avec les ministres, avait résolu de franchir en effet la frontière de la Mandchourie méridionale et de pousser jusqu'en territoire sibérien, où il espérait se rencontrer, non seulement avec les autorités russes de la province, mais avec l'un des ministres du gouvernement russe, le ministre des Finances, M. Kokowsofî, qui s'était rendu à Vladivostok.

L'ambassadeur de Russie, M. Malewsky-Malevitch, sénateur de l'Empire et l'un des négociateurs du traité de commerce russo-japonais de 1907, était arrivé à Tokyo dans les premiers jours de juillet 1908, au moment même où le second cabinet Katsura allait succéder au cabinet Saïonji. Il s'était, depuis une année, montré fort préoccupé et assez inquiet des défiances qui, malgré les accords de 1907, subsistaient encore en Russie à l'égard du Japon. Dans les longs et confiants entretiens que nous avions l'un avec l'autre, il m'exprimait souvent ses craintes et ses doutes et se demandait ce qu'il devait penser au fond des véritables rapports de son pays avec le Japon et de la foi qu'il devait attribuer aux déclara-