LIVRE III

lions, non seulement pacifiques, mais tout à fait amicales du gouvernement japonais. Je lui avais invariablement affirmé ma conviction que le Japon désirait en effet une entente sincère avec la Russie, qu'il avait gardé du conflit de 1904-1905 une profonde estime et sympathie pour son ancien adversaire, et que, d'ailleurs, malgré cette malheureuse guerre, la vraie tendance du Japon et de ses hommes d'État les plus clairvoyants, notamment du prince Ito, avait toujours été en faveur de faccord avec la Russie. Dans le courant de l'été de 1909, pendant que nous étions tous deux en villégiature à Chuzenji, mon collègue de Russie avait plusieurs fois repris avec moi ce sujet constant de nos conversations. C'était précisément après la conclusion des derniers arrangements signés entre le lapon et la Chine. Quelques-unes des stipulations d e ces arrangement s tourmentaient M. Malewsky- Malevitch, surtout celles qui avaient trait aux divers embranchements du Sud-Mandchourien, et, plus encore que toutes, celle qui prévoyait la construction d'une ligne de Ghirin jusqu'à la frontière coréenne, en raccordement avec Hoiryong. Il croyait voir là une menace pour la frontière sibérienne et comme le premier jalon d'une ligne stratégique visant la Russie. Il me dit, à cette occasion, qu'il était d'autant plus frappé de cette menace possible que la presse de son pays et les cercles militaires de Saint-Pétersbourg ne cessaient d'agiter le spectre japonais et affectaient de ne pas vouloir être dupes des témoignages de prétendue amitié qui venaient de Tokyo. Il ajouta que justement l'un des membres du ministère impérial de Russie, M. Kokovsoff, était en route pour la Sibérie et que vraisemblablement l'un des buts de son voyage était de se rendre compte pajr lui-même de la

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situation présente de l'Extrême-Orient et de l'état des rapports entre la Russie et le Japon.

Je venais d'apprendre quelques jours auparavant le projet du prince Ito de se rendre en Mandchourie et de là en Sibérie. Rapprochant ce projet de ce que mon collègue me disait sur le prochain voyage de M. Kokovsoff, je ne pus manquer d'être frappé de ce qui me paraissait être plus qu'une coïncidence. Je demandai à M. Malewsky s'il ne pensait pas que peut-être une rencontre était prévue et désirée entre le prince Ito et le ministre russe. Comme il m'assurait n'avoir aucune connaissance d'une telle intention : « Eh bien 1 lui dis-je alors, si ce n'est qu'une coïncidence, c'est à vous, il me semble, d'en profiter pour que cette coïncidence devienne une rencontre. Le prince Ito a toujours été, je vous l'ai souvent dit, le partisan déterminé de l'entente avec la Russie. Il l'était à la veille même de la signature du traité d'alliance anglo-japonais. Si le prince Ito se rencontre avec M. Kokovsoff sur la frontière de Sibérie ou en territoire sibérien, si l'entretien s'engage entre ces deux hommes, vous aurez et votre gouvernement aura des éléments certains d'appréciation sur les vrais sentiments du Japon, sur l'avenir probable des rapports entre le Japon et la Russie. Croyez-moi, vous pouvez rendre un grand service et vous affranchir vous-même d'un doute qui vous opprime en conseillant à votre gouvernement de ne pas laisser échapper cette occasion, en le décidant à faire se rencontrer deux hommes qui, comme les deux pays, sont, j'en suis sûr, prêts à s'entendre. » Je n'ai nullement la prétention de m' attribuer le mérite de cette rencontre qui a fort bien pu, avant mon entretien avec M. Malewsky, être concertée entre les deux gouvernements. J'ai toute