LIVRE III

sur le sens et l'intention qu'il convenait de lui attribuer.

Lorsque je fus charge par mon gouvernement de m'enquérir de la façon dont les propositions américaines avaient été soumises au gouvernement japonais et de l'accueil qui me paraissait devoir y être fait, le comte Komura était absent de Tokyo, s'étant rendu à sa petite villa de Hayama, au bord de la mer, pour y passer les derniers jours de l'année. C'est au vice-ministre, M. Ishii, que je m'adressai pour être en mesure de répondre avec précision à la question que M. Pichon m'avait posée. M. Ishii, sans être encore en état de me donner les éclaircissements que je désirais, puisque le ministre était absent et que le conseil n'avait pas pu délibérer sur ce grave sujet, me laissa entendre cependant avec une très suffisante clarté que les propositions américaines étaient trop contraires aux actes internationaux déjà conclus, sur la question des chemins de fer mandchouriens, entre le Japon, la Russie et laGhine,pour pouvoir être accueillies sans une grave dérogation aux traités et conventions que le Japon n'avait aucune raison de voir modifier. Il ajouta que le gouvernement japonais aurait, d'ailleurs, sans doute à se concerter avec le gouvernement russe avant de répondre à des propositions qui les visaient directement l'un et l'autre.

Quelques jours après, le comte Komura revint à Tokyo. Je le vis le 5 janvier au déjeuner traditionnel donné au Palais pour le commencement de Tannée. Nous prîmes rendez-vous pour nous rencontrer au ministère. Mais dès ce moment, et au palais même, avant que le déjeuner ne fût servi, il me dit, en termes fort nets, que « les propositions américaines constituaient un trop grand changement au traité de Portsmouth » pour qu'elles pussent

Ht MA MISSION AU JAPON

être accueillies. Quand je le revis le lendemain au ministère, il reprit la même formule, en ajoutant, comme Favait fait M. ïshii, que le gouvernement japonais croyait de son devoir de se concerter au préalable avec le gouvernement russe sur un sujet ayant pour tous deux le même et puissant intérêt. Mon collègue de Russie, que j'allai voir au sortir de cet entretien, m'exprima de même, et dans des termes aussi catégoriques, la conviction que, les arrangements relatifs aux lignes mandchouriennes étant parmi les plus essentielles conditions des accords russo-japonais, les deux gouvernements ne pouvaient que répondre ensemble et de concert aux propositions qui leur étaient faites et qui, d'ailleurs, lui apparaissaient, comme au comte Komura, en contradiction évidente avec les actes internationaux déjà conclus et consacrés. m

Ainsi, et dès le premier aspect, il était clair, d'une part ■ que le « mémorandum Knox » n'avait aucune chance d'être accueilli par les deux principales puissances intéressées, et que, d'autre part, l'examen de ce « mémorandum » et la réponse qui y serait faite ne pourraient être, pour les gouvernements russe et japonais, qu'une occasion nouvelle, et qu'ils ne laisseraient pas échapper, de définir avec plus de précision et de force leur entente dans toutes les questions de l'Asie orientale. Je pus, de la sorte, dès les premiers jours de janvier, laisser prévoir à mon gouvernement le cours qu'allaient prendre les choses, en exprimant l'avis qu'il était hautement désirable que l'occasion fût en effet mise à profit, comme les deux gouvernements semblaient en avoir le sentiment, pour que leur entente fût encore précisée et resserrée, au grand avantage de la paix, et selon le vœu et l'intérêt de leurs alliés respectifs.