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Les gouvernements russe et japonais s'étaient immédiatement mis en contact. La délibération et la résolution n'exigèrent pas beaucoup de temps. Dès le 21 janvier, le comte Komura et M. Iswolsky faisaient connaître aux ambassadeurs des États-Unis à Tokyo et à Saint- Pétersbourg la réponse au « mémorandum » qui leur avait été remis. Les deux gouvernements considéraient que la proposition d'internationaliser les lignes actuellement exploitées en Mandchourie par des compagnies russes ou japonaises était contraire au statu quo qu'ils s'étaient engagés à observer et respecter et aux actes internationaux sur la lettre desquels reposait ce droit d'exploitation. Le comte Komura ajoutait, en ce qui regardait le projet de construction d'une nouvelle ligne entre Kin-tcheou et Aïgoun, que le gouvernement japonais n'y faisait, quanta lui, aucune objection pourvu qu'il fût bien entendu que ce projet serait envisagé en dehors de la proposition d'internationalisation et sans aucun lien avec cette dernière.

Le lendemain même du jour où cette réponse était adressée à l'ambassade des États-Unis, et avant même, semble-t-il, que le texte eût pu matériellement être transmis à la secrétairerie d'État de Washington, M. O'Brien vint voir le comte Komura et lui déclara que le gouvernement des États-Unis, en soumettant aux diverses puissances intéressées le « mémorandum » de M. Knox, n'avait été inspiré d'aucune pensée de critique contre l'action du gouvernement japonais en Mandchourie, ni d'aucune hostilité contre l'exercice par ce gouvernement des droits qu'il tient des traités. Le comte Komura n'a pu, de son côté, que se féliciter avec M. O'Brien de l'hommage ainsi ï-endu à la politique du Japon et lui renouveler les espérances qu'il lui avait déjà données sur l'amicale sincérité

avec laquelle le gouvernement impérial avait répondu à une proposition qu'il avait été à regret obligé de décliner. En ce qui concerne le projet de la ligne de Kin-tcheou à Aïgoun, dont la concession avait été, par un contrat préliminaire et provisoire, donnée dès le 2 octobre 1909 à un syndicat anglo-américain dont les présidents étaient lord Ff'rench et M. Straight, ancien consul général des États-Unis à Moukden, le comte Komura, tout en ne présentant aucune objection au gouvernement des États-Unis, se réservait cependant de rappeler au gouvernement chinois les stipulations en vertu desquelles aucune ligne parallèle ou concurrente au Sud-Mandchourien ne pouvait être concédée sans consultation préalable du Japon. Le gouvernement chinois ayant, en conformité avec ces stipulations, consulté les gouvernements japonais et russe sur leurs dispositions à l'égard dudit projet, le ministre du Japon à Pékin, M. Ijuin, fut chargé de remettre au ministère des Affaires étrangères (Ouai-oupou) le 14 février 1910 un « pro memoriâ » dans lequel étaient exposés les conditions et desiderata du Japon à ce sujet. Ces conditions étaient au nombre de deux, à savoir : 1° la participation financière et industrielle du Japon à la construction de la ligne dans une proportion à définir avec les puissances intéressées ; 2® le raccordement de la ligne à la grande ligne du Sud-Mandchourien en un point et selon des arrangements à déterminer entre les cabinets de Tokyo et de Pékin. Quant au gouvernement russe, qui, pas plus que le gouvernement japonais, ne pouvait donner son assentiment à un projet si manifestement contraire aux intérêts du chemin de fer transsibérien, il fit remettre au gouvernement chinois le 26 février un contre-projet par lequel était substituée à

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la ligne Kin-tcheou-Aïgoun une ligne reliant Pékin et Kalgan à Kiachta par Ourga, avec cette condition que la construction de la section d' Ourga à Kiachta serait exclusivement réservée aux capitaux russes. Le cabinet de Tokyo, auquel le gouvernement russe avait naturellement communiqué ce contre-projet, fit savoir, le 4 mars, qu'il prêterait volontiers son appui à l'adoption de ce tracé, mais à condition que la ligne Kalgan-Ourga- Kiachta fût exécutée sur la base d'une participation internationale, et que, sur un point à déterminer, ladite ligne fût elle-même raccordée au Sud-Mandchourien. Il était clair, d'après ces données, que ni le gouvernement japonais, ni le gouvernement russe ne pouvaient au fond, dans ces conditions, désirer ou accepter l'adoption de tels projets. Il était évident aussi que le gouvernement chinois n'irait pas, de gaieté de coeur, s'exposer aux difïîcultés qui, de part ou d'autre, lui seraient infailliblement suscitées. Tout l'échafaudage du « mémorandum Knox » s'écroulait donc, pièce par pièce. Il ne restait aux gouvernements japonais et russe qu'à tirer la conclusion et la sanction de cet incident. Ils n'y manquèrent pas, et des pourpar» 1ers, puis des négociations qu'ils poursuivirent activement à ce sujet résulta le 4 juillet 1910, c'est-à-dire le jour même de la fête nationale des États-Unis, le nouvel accord définissant avec plus de précision et de force les clauses de l'entente russo-japonaise.

Cet accord, signé à Saint-Pétersbourg, à la date précitée, par le baron Motono et M. Iswolsky, était ainsi conçu :

Article premier. — En vue de faciliter les communications et de développer le commerce des nations, les deux Hautes Parties Contractantes s'engagent mutuellement à se

prêter l'une à l'autre une coopération amicale à l'effet d'améliorer leurs lignes respectives de chemins de fer en Mandchourie, de perfectionner les services de connexion desdites lignes et à s'abstenir de toute compétition préjudiciable à la réalisation de cet objet.

Art. II. — Chacune des deux Hautes Parties Contractantes s'engage à maintenir et respecter le statu quo en Mandchourie^ tel qu'il résulte des traités, conventions et autres arrangements conclus jusqu'à ce jour, soit entre le Japon et la Russie, soit entre l'une ou l'autre de ces puissances et la Chine. Les copies desdits arrangements ont été échangées entre le Japon et la Russie.

Aet. III. — Au cas où surviendraient des événements de nature à menacer le statu quo ci-dessus mentionné, les deux Hautes Parties Contractantes devront, en toute circonstance, entrer en communication l'une avec l'autre de façon à s'entendre quant aux mesures qu'elles jugeront nécessaires pour le maintien dudit statu quo.

C'était vraiment la réplique au « mémorandum Knox », et l'arrangement ainsi intervenu constituait un progrès sensible sur le précédent accord du 30 juillet 1907. Tout d'abord, il mentionnait les lignes de ckemin de fer mandchouriennes comme le principal objet que les deux gouvernements avaient à sauvegarder. Il affirmait ensuita la coopération amicale des deux puissances dans cette même région mandcbourienne qui avait été jadis la cause de leur division. Il consacrait enfin la détermination dea deux puissances de demeurer désormais unies et de se concerter, en toute occasion, l'une avec l'autre, si leurs intérêts spéciaux et le stata quo de la Mandchourie venaient à être menacés. Ce n'était plus seulement, comme en 1907, la reconnaissance des faits accomplis et une déclaration générale de paix et d'amitié. C'était l'affirmation d'une coopération, d'un concert pour un