LIVRE III

l'acte de dénonciation des anciens traités expirant en 1911, il y eut sans doute dans une bonne partie du pays une réelle satisfaction à penser que le Japon allait achever de se libérer des chaînes dans lesquelles les tarifs unilatéraux et certaines dispositions des traités de 1894-1896 le tenaient encore captif. Mais la négociation même des nouveaux traités n'était pas sans inspirer quelque alarme, d'autant que la grande puissance alliée, l'Angleterre, paraissait elle-même redouter quelque fâcheux effet de l'esprit dans lequel la négociation serait abordée. Dans cet été de 1910, et après deux années de succès presque ininterrompus, le cabinet Katsura était-il menacé de voir la fortune tourner ou se ralentir? Le Japon, bien qu'animé de sentiments très patriotiques et tout dévoué au développement de la grandeur nationale, n'est pas, d'ordinaire, très indulgent à ses ministres, et il use largement de la faculté que la Constitution lui concède d'exercer par la parole ou par la plume son droit d'observation et de remontrance contre ceux qui le gouvernent. Deux années de pouvoir, même avec les brillants résultats obtenus, faisaient déjà sentir une certaine usure dans le cabinet Katsura. Mais le marquis n'avait pas accompli tout son programme. Il avait gardé une entière confiance en lui-même et dans son étoile. Il avait, depuis de longs mois, préparé en Corée un dénouement qui serait pour le Japon la réalisation de rêves et d'ambitions séculaires. Il voulait, de plus, tenter de pousser plus loin l'exécution de son programme économique et financier. Il tenait enfin à honneur d'être celui qui mènerait à bien l'œuvre difficile, mais glorieuse, de la revision des traités. Le marquis Katsura s'accorda donc encore une année pour achever ce qu'il considérait comme sa mission.

Et cette dernière année fut, il faut l'avouer, malgré les difficultés, les obstacles et les écueils, d'une activité, et, sur presque tous les points, d'un bonheur extraordinaires. C'est cette dernière année dont il me reste à exposer ici les actes, les luttes et les succès.