LIVRE III

beaucoup d'art, mais aussi avec un esprit do modération et de libéralisme de façon à concilier les intérêts du commerce et de l'industrie indigènes avec les exigences du commerce extérieur. Il tenait à peu prés le milieu entre l'ancien tarif général statutaire et les tarifs conventionnels annexes contractés avec l'Angleterre, la France et l'Allemagne. Une autre réserve législative, également destinée à faire admettre par les Finances étrangères, dans les nouveaux traités, le principe de la stricte réciprocité, ce fut la présentation aux Chambres et le vote d'un projet de loi conférant aux étrangers le droit d'acquérir au Japon la propriété foncière et immobilière, qui jusqu'à présent leur était refusée. Cette loi était, il est vrai, diminuée par nombre de limitations et restrictions (obligation de séjour et de domicile, interdiction du droit dans certaines régions et zones, etc, etc.) qui en réduisaient singulièrement l'effet et la portée. La mise en vigueur de la loi demeurait, en outre, subordonnée à certaines circonstances qui ne se sont pas produites, si bien qu'à l'heure où j'écris aujourd'hui, la loi, bien que datant de huit ans, n'est pas encore appliquée. Elle servit, du moins, lors de l'ouverture des négociations, à donner au gouvernement impérial l'argument et l'assistance dont il avait besoin.

Tout était si bien préparé et la procédure des négociations qu'il y aurait à engager avait été déterminée avec une si minutieuse précision que, dès la session législative de 1910, en annonçant la dénonciation prochaine des anciens traités et en présentant aux Chambres le nouveau tarif des douanes, le comte Komura définissait par avance l'esprit dans lequel il serait procédé à la négociation des traités nouveaux. C'est alors que, mentionnant l'Angleterre, la grande Alliée, et en faisant remarquer que le

régime de libre échange et de franchise pratiqué par elle excluait la possibilité de joindre au futur traité anglojaponais un tarif conventionnel, le comte Komura eut recours à la formule qui lui fut tant reprochée : « No room », ii; n'y a pas de place pour un tarif conventionnel entre l'Angleterre et le Japon. Le résultat de cette déclaration si catégorique était que le Japon, assuré d'avoir de l'Angleterre, par le régime même de cette dernière, tous les avantages sur lesquels il pouvait compter, n'aurait, en retour, à concéder à son alliée que la jouissance du droit de la nation la plus favorisée et des tarifs accordés aux puissances avec lesquelles le Japon serait amené à conclure des conventions avec tarifs. Vis-à-vis d'autres puissances ayant, comm e la France, un double tarif maximum et minimum, la position prise par le Japon était de considérer que c'était le tarif le plus favorable, c'est-à-dire le tarif minimum, qui répondait à son unique tarif statutaire, et que, par conséquent, si ces puissances, la France par exemple, voulaient obtenir du Japon des concessions conventionnelles, elles devaient, de leur côté, concéder au Japon des avantages excédant le tarif minimum.

L'œuvre législative >une fois consommée et tous les préparatifs ayant été faits, le gouvernement japonais fit connaître, vers la mi-juillet, aux puissances intéressées que les traités de 1899 étaient dénoncés pour la date de juillet-août 1911, mais qu'il était prêt, quant à lui, à entamer la négociation de nouveaux traités. Il faisait remettre en même temps aux diverses puissances, par ses ambassades et légations en Europe et aux Etats- Unis, et aux représentants de ces puissances à Tokyo, des projets tout préparés et imprimés, à savoir le projet d'un nouveau traité de commerce et de navigation, et,