LIVRE

désigné, procéder à la cérémonie de l'échange. Le 3 août un décret impérial nommait plénipotentiaire à cet efl'et le ministre Wong T'ong-ho, membre du grand Conseil et du Tsong-li ya-men, président au ministère des Finances, etc. Le 4, le sceau de l'Empereur était solennelleoient apposé sur les instruments chinois des cinq conventions de 1886, 1887 et 1895. Le 7, à 2 heures de Taprès-midi, et bien que ce fût le jour même de la fête de l'Empereur, eut lieu au Tsong-li ya-men, entre le ministre Wong T'ong-ho et moi, la cérémonie de l'échange des instruments des ratifications et la signature du protocole spécial rédigé à cet effet dans les deux langues chinoise et française. Les ratifications des conventions de 1886 et de 1887 portaient la signature du président Carnot, celles des conventions de 1895 la signature du

président Félix Faure. La cérémonie fut suivie, au Tsong-li ya-men même, d'un banquet, d'ordonnance strictement chinoise, auquel prirent part, avec le ministre Wong T'ong-ho et moi, le personnel de la Légation et deux ministres du Tsong-li ya-men.

Ainsi étaient définitivement homologués et consacrés les actes, était fixée la délimitation, étaient réglés les rapports de la frontière entre l'Indo-Chine française et la Chine. Ainsi était apaisé le litige qui, en prolongeant nos difficultés avec le Céleste Empire, eût rendu précaire notre établissement au sud-est de l'Asie. Ainsi étaient scellées, à un moment si décisif pour l'avenir de la Chine elle-même, les relations entre la France et le grand Empire asiatique à la destinée duquel la France était, avec la Russie et l'Angleterre, la puissance occidentale la plus intéressée. Les conventions du 20 juin 1895, contractées à l'heure opportune,

et ratifiées à la date où l'influence franco-russe était le plus solidement établie à Pékin, ont réellement ouvert une ère nouvelle dans l'histoire de notre politique coloniale comme dans celle des relations générales entre l'Asie et l'Occident.