II. — ASPIRATIONS CHRÉTIENNES ET SOCIALES

prétention d'aucune sorte. Son accueil, très simplement cordial, mettait tout de suite à Taise. Il n'avait ni morgue bourgeoise, ni affectation plébéienne. On ne sentait en lui ni L'orgueil d'un talent conscient d supériorité, ni la recberche d'une fausse modestie. Il ne posait ni pour le tils du tonnelier, ni pour le grand homme. Il était bonnement lui-même, et cela suffisait à le rendre infiniment séduisant.

Autour de la table, servie, comme était tenu tout l'appartement, confortablement et sans luxe, il y avait peu de convives; c'était le repas de famille. M,le Elise Veuillot était en face de son frère ; il avait près de lui ses filles et j'étais à côté de L'une d'elles. Pendant le dîner très gai, la conversation du maître, abondante, semée d'anecdotes et de traits, me parut toute différente de ce que j'attendais. Dans ses récits, dans ses jugements, ce ne fut pas l'esprit, pourtant si vif, qui me frappa surtout, ce fut la bonté.

L'impression que je note ici surprendra sans doute ceux pour qui Louis Veuillot est resté le type du journaliste, impitoyable à ses adversaires. 11 Tétait, quand il le fallait, la plume à la main. Mais dans ses propos, la parole, souvent plaisante, n'était pas mordante et si, devant lui, quelqu'un disait sur l'un de ses adversaires dure parole, il en adoucissait Tâpreté par un mot d'éloge.

Quand, après ce dîner, j'allai le visiter dans son cabinet, je vis un autre homme. J'entendis non plus le causeur inimitable et le brillant conteur, mais le serviteur de TKglise. Il ne me parla ni de la politique, ni des hommes, ni des faits du jour : laissant les choses contingentes, il fit pour moi seul, sans apprêt, simplement, avec quelle éloquence cependant et quelle hauteur de vues! une admirable leçon sur L'Eglise romaine, et sur le rôle que sa mission divine lui a tracé dans le monde à travers les siècles. Me pressant, si je voulais la servir à mon tour, d'apprendre à la connaître, il me

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catholique ; la méthode expérimentale ne passionnait pas mon intelligence, avide d'affirmations doctrinales. Aussi je ne m'enthousiasmais pas, autant qu'il l'aurait peut-être fallu, pour ces d causeries. La Tour-

du-Pin, mieux que moi, en pénétrait sa pensée. Là x famille souci tait devenue, entre nous, un th

de plaisanteries d'autant plus faciles que mon ami paraissait alors un célibataire endurci ; et il y avait une certaine u famille Melouga », riche de nombreux enfants, découverte par Le Play au pays basque et type sel de groupement patriarcal, dont le nom était passé dans notre langue, comme l'expression même de la réforme des mœurs.

Mais la thèse capitale de Le Play, celle qu'il confir-