III. — FONDATION DE L*OEt S Kl

taalité, et que, mieux écouté des classes élevées, il eût, peut-être prévenu, au moins en partie, la démoralisation sociale qui rend plus nécessaire que jamais d'opposer « au matérialisme les notions du sacrifice, à l'esprit cosmopolite l'idée de patrie, à la négation atl l'affirmation catholique ? »

Aucun prêtre4 ne présida à cette première manifestation de nos idées. Ce n'était pas, bien loin de là, parti pris de notre part, et nous devions, au contraire, très promptement, rechercher pour notre Œuvre la di: lion spirituelle et doctrinale1 d'un aumônier; ce fut tout simplement l'effet des circonstances.

La presse dite anticléricale, hypnotisée par la haine ('suites, a souvent répété (pie leur main se retrouvait, dès ses origines, dans cette1 Œuvre des cercles Catholiques d'ouvriers, objet de; ses attaques les plus violentes. Beaucoup d'écrivains sympathiques à l'Œuvre l'ont répété de bonne foi. Kien n'est moins exact. J'ai dit quelle part, limitée à quelques conversations et à quelques lectures, le Père Eck avait eue, à Aix-la-Chapelle, dans ma formation intellectuelle. Hors de là, ane-une influence n'était venue, de ce côté, agir sur nos esprits.

Je ne connaissais, en 1N71, qu'un seul jésuite1, saint et mo leste religieux, au visage souriant, aux cheveux tout blancs, dont beaucoup de nies contemporains ont pu conserver le souvenir, le Père» Lefebvre. Il m'avait confessé au moment dema première communion. J'avais gardé, pendant ma jeunesse, l'habitude de l'aller voir de temps à autre, et je l'avais reprise, depuis mon retour à Paris, après la guerre et la Commune. Mais il était reste tout à fait étranger à m es projets d'activité social'-. cercle Montparnasse avait un aumônier : c'était un oratorien, le Père Foinel, dont, les anciens du ce; n'ont pas oublié le nom. Ce fut lui qui, le jour de Noël de 1871, célébra dans la chapelle du cercle le salut auquel nous vînmes assister pour renouveler, devant le

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l'autre qui en erardait l'allure, venant, au lendemain ddÊ tragiques événements dont Paris tremblait en demander qu'on les aidât à ouvrir aux i : s. dans

les quartiers populaires. d< - pacifiques, où les