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égoïsme, leur vie de plaisir nous indignaient: nous voulions les en arracher par l'exemple, par la persuasion, par une sorte de contrainte morale. Il y avait en nous deux esprits mêles d'apostolat et de gouvernement, qui nous pressaient de suggestions impératives. Ence s mais en ce sens seulement, nous étions des ambitieux. Quand je rêvais alotè, c'était du peuple converti; ce ait ni de la Chambre des députés, ni de l'Académie.

("cpendant nous sentions croître, autour de nous, sans que la sympathie qui nous avait soutenus au début nous fit encore défaut, la froideur et l'hésitation. Nous n'en étions pas au temps des guerres ouvertes etdes attaques déclarées, ni même des sourdes oppositions etdes railleries cruelles, qui plus tard, nous furent une si douloureuse épreuve. Mais on commençait à nous trouver Encombrants. Nous voulûmes, pour dissiper ces nuages, aborder directement les résistances naissantes. Au lieu du public restreint que nous avions appelé à nos trois séances d'inauguration, ce fut à la société élégante des salons et des clubs que nous résolûmes de nous adresser.

Une conférence fut décidée. On choisit, pour ce coup d'éclat, la grande salle de la Société d'horticulture, dont j'ai déjà parle à propos des banquets de nos a -semblées générales. La conférence fut fixéeau 5 mars. Onétaiten pleine saison de réceptions et de fêtes : la mode n'était pas venue de les retarder jusqu'au mois de mai. Les invitations furent répandues dans tous les milieux, où les hommes et les femmes du monde étaient habitués à nous rencontrer.

Jamais je n'avais encore éprouvé une si vive émotion; jamais, si ce n'est à la tribune, je n'en ai ressenti une plus affreuse. Jusque-là, j'avais parlé, inconscient du péril, et. sauf au cercle Montparnasse, le jour de mon

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quand je le relus plus tard, je compris son impressio* je ne voulus pas le conserver dans le recueil de mes oeuvres. Cependant l'uniforme emporta tout. On qu aux portes : les bourses, les plateaux débordèrent, père fut consolé : mais jamais, dans la suite, je ne pus prendre sur moi de lui lire, d'avance, un de mes di.-cours. Cette conférence du 5 mars 1873 inaugura la série de celles que, durant plusieurs années, je prononçai dans cette même salie de la rue de Grenelle, tantôt pour la clôture de nos assemblées g-énerales, tantôt en d'autres