LETTRES DE MICHEL GERMAIN

et plus d'une rame de papier, comme dit Michel Germain, fut employée à faire des copies.

L'année 1685 se termina ainsi dans ces studieuses occupations, qui ne laissaient guère de loisir à nos Bénédictins. Us s'accusaient eux-mêmes, dans leurs lettres, du peu de nouvelles qu'ils pouvaient ainsi envoyer à Paris, tout absorbés qu'ils étaient à leur besogne :

« Rome, la veille de Nob'l.

« Ce serait', dit Michel Germain à Thierry Ruinart, « mon Révérend Père, fort mal reconnaître vos assidui- M tés, que de vous accuser de négligence, vous qui, après « ce que vous rendez à Dieu, n'avez rien de plus à cœur m que de servir vos amis. Je dois bien plutôt redoubler M mes actions de grâces pour tous les soins que vous M prenez de ce qui nous regarde. Je désire, mon Révé- « rend Père, m'en acquitter d'une manière qui ne vous « déplaise pas, et je vous prie instamment de sup- « pléer à ce qui manque en moi faute de pouvoir et A d'occasions. Je vous souhaite les saintes fêtes, et « par avance une très-bonne et très-heureuse année « suivie de plusieurs autres. Voyez nos lettres à l'ordia naire, toutes stériles qu'elles sont, il ne tient pas à « moi qu'elles ne soient remplies de meilleures choses a et des plus fines nouvelles du pays ; mais pour cela il

* Correspondance des Bénédictins* Bibl. nat., fonds français, 17679, f»i77.

« faut des nouveautés éclatantes, ou converser avec des « curieux, ce qui n'est pas de notre sort et de notre « mission, que nous terminons à voir des manuscrits, «à acheter des livres pour le Roi, et quelques-uns <c pour nous, après les avoir choisis scrupuleusement, a et enfin à rendre quelques visites à des puissances » chez qui ce serait un crime de parler de nouvelles. u Je mande donc ce que je peux gober, quand je le « trouve véritable, ou du moins avoir le caractère de it probabilité... n

Les fêtes de Noël et du nouvel an vinrent apporter quelque répit aux labeurs de nos érudits. Ils suivirent avec assiduité les offices de ces saints jours, et Mabillon ne manque pas de les noter dans son journal. Michel Germain, qui aime toujours à plaisantersur ce qu'il voit, fait, à ce propos, un piquant récit de la hardiesse d'un prédicateur qui, comme Bourdaloue, avait, à propos de Noël, frappé comme un sourd sur le plus éminent auditoire composé de cardinaux et de prélats :

« Ces jours ^ passés, le Père Recanati, Capucin, pré- « dicateur apostolique, leur présenta une autre sorte « de mets, qui, selon notre proverbe, pouvait mieux « servir pour laudes que ceux-ci pour matines. Il leur « remontra fortement leurs devoirs, les défauts qu'ils « commettent et l'exemple de leurs prédécesseurs. Il K reprocha entre autres choses qu'ils n'allaient presque

» Valéry, p. 19J .

LE PERE RECANATK 27

« jamais à leurs titres \ qu'ils qégligent extrêmement; « qu'ils passaient presque toutes les après-dînëes à « jouer au lieu d'assister à vêpres; que, lorsqu'on « tenait chapelle, ils scandalisaient impunément les « assistants en causant sans aucune réserve ni retenue. ce Des cardinaux, il semble qu'il monta jusqu'à une « petite chambre du Vatican, où Sa Sainteté s'enferme a entre quatre foyers et sous sept couvertures toute la « nuit et une bonne partie du jour. Il dépeignit si « pathétiquement tout ce qu'on fait là pour la conseru vation la plus étudiée de la santé , que ceux qui « étaient présents disaient de Nostro Signore : Muiato to nomme y de te fabula narratur. . . n

Ce même jour de Noël, Mabillon envoie à Paris cet aimable billet destiné a porter ses souhaits de nouvel an :

« Je vous souhaite les bonefeste et le bono capo (fanno, ce comme aussi à tous nos Révérends Pères, chers « bons frères, sans oublier Signorsi*. » Une fois le nouvel an passé, et toutes leurs civilités envers leurs hauts et puissants patrons dûment accomplies, telles que visites aux cardinaux, lettres écrites à divers personnages d'importance, tant en France qu'en Italie, la vie de Mabillon reprit son cours, et le travail recommença de plus belle.

1 On désigne sous le nom de « titres cardinalices » certaines églises de Rome ou des environs dont les cardinaux portent le nom.

* Dom ^k'icolas Goyzot, souvent désigné par ce sobriquet dans les lettres des Bénédictins.

La correspondance avec les amis de Paris continue du reste à être fort active ; c'est toujours Michel Germain qui est le meilleur correspondant. Sa plume alerte court sur le papier, aussi vite que la pensëe, et sa verve n*est jamais en défaut. Dans sa bonhomie maligne, qui est parfois voisine de Timpertinence, il se croit en droit de ne respecter rien, ni personne; et il ne craint pas de s'attaquer jusqu'aux plus grands personnages, et au Pape lui-même; c'est ainsi qu'il envoie à Paris, à Claude Bretagne, un des plus graves religieux de Saint-Germain des Prés, cette vive sortie où il donne libre carrière à son humeur malicieuse :

« Rome, 8 janvier 1686.

n Je' ne saurais rien écrire, cet ordinaire, qui vous M puisse être agréable, car je ne crois pas que vous « vous divertissiez beaucoup des belles faragoustes que u le bon M. l'archevêque de Rosanne, D. Angelo délia « Noce, nous envoya il y a quatre jours. Elles con- « sistent en un coq et trois chapons. Qu'est-ce que « cela signifie? pour qui cela? Par rencontre le Père « Mabillon se trouvant usé, j'ai si fortement combattu « son opiniâtreté, qu* enfin il est à la vie commune; il « profite donc de ces animaux, et avec lui notre comte mis et un prêtre breton, reçu ici depuis peu pour n écrire, etc. Nous avons un pape, assez sain, à ce

> Lettres de Michel Germain, Bibl. nat., fonds français, 19645, P>35.