MICHEL GERMAIN ET RANGE

tt religieux d'un corps envie, desquelles les grands ne a reviennent pas aisément, et qui font toujours un mé- « chant effet. Mais je ne ferai jamais aucune démarche « où la Congrégation sera intéressée, sans la participa- « tion et Tagréraent de nos Pères. Au reste, mon Bévé- « rend Père, c'est une pure folie que cette accusation, R car il ne m'est jamais arrivé de dire ici un mot, ni « en bien ni en mal, de M. de la Trappe. Je n'ai jamais « songé à lui, ni à son livre, depuis que je suis hors de tt France, bien loin que j'en aie écrit en France ou M ailleurs pour le faire condamner. Pour moi, je tiens « cela une bagatelle qui n'est fondée que sur un mot o que le Père procureurse serait bien passé d'écrire; et, « comme il s'en est depuis justiBé, il faut que le prétendu u crime, ne pouvant retomber sur dom J. Mabillon, a retombe sur moi. Mais je puis me dire avec Ovide :

Hoc quoque, NasOy fores quoniam majora tulisti;

« et quand ce paquet sera fermé, je n'y songerai plus, à a moins que je n'apprenne que M. delà Trappe ne cona tinue à en mal user, ou qu'il soit important de faire « connaître au dehors la bassesse de cette calomnie ^.. » Un autre jour, il écrit encore, non sans amertume, avec sa franchise habituelle, qui avoisinerait l'irrévérence si elle n'était accompagnée de tant de bonne humeur : « Je vois bien que je suis ou serai encore calom-

1 Correspondance des Bénédictins, Bibl. nat., fondi français^ 17679,

f» in.

« nié touchant Taffaire desRR. PP. de Cliinyavec ceux « de Saint-Vanne, comme M. Tabbé de la Trappe m*a (i fait la faveur de me calomnier sur son livre. Il en sera « des derniers comme du premier. Je ne me mêle de a rien. Je deviens encore plus pèlerin dans mes désirs « que dans mon éloignement. Après cela qu'on dise « ce qu'on voudra, j'espère que verùas nos Uberabit, » Le bruit que faisait le livre de Rancé devint si grand, on s'en plaignait si fort dans les cloîtres d'études^ qu'il écrivit un nouvel ouvrage pour éclaircir et expliquer ses sentiments. Cet écrit, où, sans rien retrancher de ses sentiments, il essayait de les faire comprendre en les adoucissant dans la forme, eut le même succès que le précédent, etdomEstiennot lui-même, malgré sa passion pour l'étude, en écrit ce qui suit : « J'ai com- « mencé * à lire les Éclaircissements de M. Tabbé de la M Trappe. Il ne m'appartient pas de juger de ces a sortes de livres; aussi n'en avais-je pas besoin en tf mon particulier pour être persuadé de la droiture « des intentions de M. de la Trappe et de la sainteté a de ses sentiments. Il s'est plaint que quelques-uns A de nos Pères qui sont ici travaillent à faire censurer « ses livres ; j'en ai lu la lettre écrite de sa propre (( main. Mais assurément M. de la Trappe est très-mal (1 informé, ce ne peut être que sur les rapports de u quelques personnes malintentionnées qu'il a formé

» VALÉnv, t. I, p. 187.

MABILLON CHAKGE DE DEFENDRE LES ETUDES, lit

«ce sentiment. Nous sommes tous très-éloig^nés » d'avoir la moindre pensée de procurer la moindre a flétrissure à de si excellents ouvrages. Nous les lisons « avec soin, nous tâchons de nous en édifier et d'en « tirer profit, bien loin de les faire censurer. Il ne Il tiendra pas à moi qu'on ne traduise ces ouvrages en « italien, quoique je n'y aie autre intérêt que la gloire « de Dieu et l'édification des moines d'Italie... »

Malgré ces compliments tout de forme, la lutte était engagée entre les défenseurs des études et leurs adversaires. L'attaque avait été directe, et faite au nom de la p]us célèbre des règles monastiques, celle de Saint- Benoit. M. de Bancé avait déclaré que le travail de l'esprit ne pouvait pas remplacer le travail des mains, et que cette substitution était aussi préjudiciable aux Ordres en général qu'aux moines en particulier. Les Bénédictins de Saint-Maur ne pouvaient laisser passer le blâme, qui retombait plus sur eux que sur personne, sans le relever, et ce futMabillon qui, bien à son corps défendant, dutêtreleur champion. Nul ne parutplus propre à défendre la cause du travail intellectuel. La science n^avait altéré en lui aucune des vertus monastiques, Fauteur de la Diplomatique était de pair avec les plus grands savants, et personne ne pouvait porter contre lui la moindre accusation, en ce qui touchait le plus entier et le plus fidèle accomplissement des devoirs de sa règle.

C'était donc à Mabillon qu'incombait la tâche de défendre la cause de la légitimité des bonnes études

dans la vie religieuse, à lui à prendre la parole pour en démontrer Tutilité. Déjà il avait rédigé des observations manuscrites qu'on avait fait passer à M. de Rancé; et c'était après les avoir lues que ceiui-ci s'était déterminé à rédiger ses Éclaircissements^ où, sous une forme plus modérée, il avait établi plus nettement peut-être encore les principes absolus qu il voulait faire prévaloir. Mais ce n'était pas assez : le livre de M. de la Trappe avait fait trop de bruit, il avait causé un trop vif émoi dans toutes les studieuses retraites bénédictines, il fallait essaver de le réfuter; d'autant que les indolents et les amateurs de l'oisivetd ne manqueraient pas de se prévaloir d une partie des leçons d'un maître si autorisé pour abandonner l'étude, tout en se gardant bien de mettre en pratique les autres parties de ses enseignements, qui ne tendaient quà rendre plus exacte et plus austère la discipline des couvents. Mais, d'un autrecôté, personne nesemblait moins faitque Mabillon pour les poléniiques en général et pour entrer en lutte avec M. de Rancé en particulier. Lié d'estime et de vénération avec l'abbé de la Trappe, il en était lui-même tenu en particulière considération. Rancé, qui, malgré son ardeur contre les études dans les monastères, n'avait oublié aucune de ses connaissances littéraires, et qui, sous ses habits de la Trappe, restait quand même un lettré et un homme du monde, comprenait bien tout ce que valait un religieux tel que Mabillon ; il savait aussi apprécier à sa valeur toute la