MABILLON SE PREPARE A REPONDRE

le but : oubliant que Mabillon ne Tavait jamais attaqué personnellement, il avait cru devoir le prendre directement à partie et le réfuter sans aucun ménagement. L'ardeur de la polémique Tavait aussi parfois entraîné trop loin. Ainsi mis ouvertement en cause, les Bénédictins ne pouvaient rester sous le coup d'aussi vives attaques, et ce fut Mabillon, dont le livre était si rudement malmené, qui eut aussi la tâche de répliquer. Mabillon relevait à peine d'une grave pleurésie, qui avait mis ses jours en danger, quand lui arriva la réponse de M. de Rancé a son livre, et avec elle Técho de Tindignation et de Témotion de tous ses confrères. Ce n'était qu'un cri dans tous les monastères bénédictins contre l'outrage fait aux études auxquelles on se livrait depuis tant d'années, et à cette illustre série d'écrivains, d'orateurs, de théologiens, qui, durant des siècles, en étaient sortis pour la défense de l'Église. Il fallait à tout prix venger l'honneur de l'Ordre, et mettre la vérité dans son jour. Malgré son état de faiblesse, Mabillon se mit immédiatement à l'œuvre, et annonça publiquement qu'il allait répondre à M. de la Trappe. Dès que cette nouvelle fut répandue, la joie fut grande parmi les défenseurs des études, et la surprise grande aussi parmi les amis de Rancé, qui avaient cru que le doux et modeste religieux ne voudrait pas relever le gant et continuer la discussion. Dans le public lettré, qui à cause de l'illustration des deux adversaires avait suivi avec intérêt la discussion

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sur ce point de discipline religieuse, l'annonce d'une réplique de Mabillon causa un vif mouvement de curiosité. Plus le succès du livre de M. de Rancé avait été grand, plus on l'avait admiré au point de vue littéraire, plus on attendait avec curiosité la réponse de son adversaire. Le débat allait s'agrandissant, et prenait le caractère d'une discussion sérieuse et approfondie. La cour et la ville s'en occupèrent, et les choses allèrent jusqu'auxoreilles du Roi. «M. Pussort, conseiller d'État, raconte domThuillier ' dans son récit de la controverse, ditun jour auRoi, devanttoute lacoureten présence de M. le chancelier, qu'il ne pouvait souffrir le vif du Père abbé qui avait jeté des pierres à D. Mabillon, de qui il n'avait reçu que des roses, et ce fut en cette occasion que le Roi dit que Mabillon passait dansson esprit pour le plus savant et le plus humble religieux de son royaume. » Lorsque l'abbé de Rancé apprit que son livre faisait tant de bruit, et que, bien loin de terminer la discussion, il allait l'envenimer, il sentit peut-être qu'il était allé trop loin, et fit ce qu'il put pour calmer les susceptibilités bénédictines, qu'il n'avait cependant pas ménagées dans son écrit : « Je vois ', écrit-il à son « correspondant ordinaire, l'abbé Nicaise, par les « lettres que vous avez pris la peine de m'écrîre, « comme quoi la réponse au Père Mabillon faitbeaucoup « de bruit, et que, si elle trouve des approbateurs, elle

* Mabillok, OEuvrex posthumes^ t. î, p. 373.

• Letd'cs de fiancé, p. 209.