FIN DE LA CONTROVERSE SUR LES ÉTUDES. J

M de rebutant par la modestie de leur gouvernement. . . •( on doit espérer que les études continueront à fleurir « dans les Congrégations bénédictines, et que le public ft sera autant enrichi de leurs travaux qu'édifié par c leurs exercices de piété. »

Mabillon sortait donc de cette controverse grandi non-seulement dans Fintérieur de son Ordre, dont il avait victorieusement défendu les usages et vengé l'honneur, mais parmi les lettrés et les érudits. Le mélange de fermeté et de douceur qu'il avait su employer à la défense de ses opinions, la singulière souplesse de talent qu'il avait déployée dans cette lutte de plume, où son immense érudition n'avait fait que lui venir en aide sans le gêner ni Tembarrasser, et lui avait servi d'arme défensive, l'avaient fait sortir de la pénombre où ses graves travaux, si peu accessibles au grand nombre, l'avaient jusqu'alors maintenu. Il avait montré aux gens de lettres, qui en furent sans doute un peu étonnés, qu'un moine érudit pouvait, lorsque besoin en était, se montrer polémiste habile autant que bon logicien. Il s'était mesuré sans désavantage avec un des hommes les plus spirituels et les plus lettrés de la cour, qui n'avait rien perdu de ses talents naturels pour avoir été les ensevelir dans les solitudes volontaires de la Trappe. L'illustre auteur des Moines d'Occident ne pouvait manquer de parler de cette célèbre contestation entre deux moines du dix-septième siècle. M. de Montalembert a ajouté tout le n- 13

charme entraînant de son éloquence aux arguments de Mabillon, et n'a pas cru porter atteinte à la mémoire de Rancé, dont la sainteté digne des anciens âges est au-dessus de toute attaque, en appréciant ainsi le rôle de Mabillon dans les pages qu il a consacrées à exposer le différend : « Les Bénédictins * tt se maintinrent pendant douze siècles entre deux u opinions extrêmes et erronées : l'une qui proclamait « Tétude et la science inutiles et même nuisibles aux a vrais moines, Tautre qui ne voulait reconnaître aax ft moines d'autre mission que d'être des savants, des u écrivains et des commentateurs... n Et Fauteur ajoute dans une note que nous joignons au fragment précédent : « Le célèbre Rancé fut le principal protf moteur du premier paradoxe, si admirablement fc réfuté par Mabillon dans son Traité et ses Réflexions, a Ce dernier livre est un modèle de style, de discus- « sion noble, modérée et concluante : c'est le chef- « d' œuvre de la polémique chrétienne. Il mérite de u compter parmi les plus beaux monuments littéraires u du dix-septième siècle... »

En feuilletant les recueils manuscrits où sont conservées les lettres de Mabillon, nos yeux se sont arrêtés par hasard sur une page de réflexions pieuses, exhortant à l'humilité : je ne sais quand ces lignes ont été écrites, mais sans nul doute le modeste érudit dut les relire sou-

1 Moines tf Occident, t. VI, p. 216.