DERNIERES COURSES D'ERUDITION

« éloigné de faire une halte chez moi, mais les affaires tt de son Ordre le rappelaient en toute hâte à Paris. »

Le retour de ces courses d'érudition était une fête pour les confrères restés au logis, car les voyageurs revenaient bien las, mais rapportant toujours quelques pièces nouvelles, destinées à enrichir les Annales. Il fallait alors, à la grande joie de tous, montrer son butin et distribuer à chacun la part qui lui revenait, c'est-àdire les matériaux qui pouvaient être utiles aux différents travaux. L'abbé de Saint-Germain, le cardinal de Furstenberg, qui ne devait plus longtemps occuper cette place, était aussi curieux que les autres de connaître le résultat des recherches de Mabillon, si nous en croyons ce qu'il écrit à Thierry Ruinart, au moment où il rentrait à l'abbaye, après la course en Normandie : « J'ai ' eu beaucoup de joie d'apprendre que « vous soyez heureusement de retour de votre voyage « de Normandie, et je me flatte déjà par avance du u plaisir que j'aurai de vous entretenir sur les nou- « velles découvertes que vous y pouvez avoir faites. u Vous voudrez même bien que nous remettions pour n ce temps-là h nous dire nos sentiments sur les diso putes du temps, qui s'entretiennent et s'échauffent, « par malheur, plus que la charité que l'on devrait ce avoir les uns pour les autres ne le permet. »

En 1701, nouveau voyage, mais cette fois pour

• Lettres de Thierry Ruinart, Bibl. nat., fonds français, 19665, f» 316.

revoir deux des plus célèbres monastères de France que Mabillon n'avait pas visités depuis de longaes années : Saint-Benoît-sur-Loire et Saint-Bernard de Clairvaux. Ce dernier surtout, rempli des traces du plus grand saint du moyen âge, de cet homme vraiment extraordinaire et dont le rôle conserve quelque chose de fabuleux, même dans la lumière de rhistoire, avait toujours été pour Mabillon Tobjet d'une pieuse prédilection. Il pouvait à la fois y satisfaire sa piété et y recueillir de nombreux documents. Aussi le voyage fut-il plutôt un pèlerinage qu'un voyage littéraire. « Nous ' partîmes » , dit Thierry Buinart, qui raconte les étapes de ce voyage avec une pieuse émotion, « sur la u fin de septembre 1701, et nous arrivâmes à Saiota Benoît-sur-Loire le vingt-neuvième du même mois. « Après y avoir passé trois ou quatre jours à examiner « quelques anciens monuments et ce qui reste de cette i( fameuse bibliothèque qui était autrefois si célèbre, « nous visitâmes les monastères, les archives qui se prête sentèrent sur notre route, et nous arrivâmes à Clair- « vaux le huitième d'octobre. Dom J. Mabillon avait A coutume dans ses voyages, lorsqu'il commençait à a entrer dans quelque pays, d'en saluer aussitôt les « saints tutélaires par quelques prières qu'il récitait à « ce sujet. Mais lorsque, approchant de quelque lieu, « il apercevait Féglise du principal patron ou du saint

» Hlinart, p. 294.